Каменная грудь

Княжича привели в чувство и двинулись дальше. Миновав несколько темных улиц, стали спускаться в кияньскую дебрь. Когда достигли дна урочища, из-за верхушек полыхнуло пламя – петушиный гребень: рухнула, должно быть, тесовая кровля прилуки. Стало темно, жутко, еще ближе сошлись вековые грабы, до верхушек поросшие холодным мхом. Черной тучею висела над головой гора Щекавица с могилою князя Олега.

Сгорела прилука «Чермный петух», погибло в ней много людей-золотых рук, киевских умельцев. Сгорел в ней и княжеский тиун-мытник, а от берестяной грамоты, в которую вдохнули киевляне свой гордый, смятенный дух, и пепла не осталось.

К утру Доброгаст с княжичем и храбрами окружным путем пробрались в Крещатую долину. Там их ждали отряды, готовые к решительной схватке.

ПОРАЖЕНИЕ

Где свил гнездо орел, там поселился ворон… По всей площади княжеского двора пылились пышные багдадские ковры, земляной вал детинца украсили шелковые полотнища стягов – белые, с золотыми дубовыми листьями; кусты на воротах детинца, увешанные алыми и желтыми лентами, как костры, пламенели под ветром. Смоляной, пахучею хвоей была устлана дорога из внешнего града до самого храма Перуна; по ней медленно двигалось торжественное шествие. Сытые, лоснящиеся боками лошади дружно хлестали хвостами.

Златолист держался в седле прямо, чуть выпятив грудь и оттянув стопу назад, как истый русский витязь. Удобно в окованном серебром седле с нагибными луками и чепраком червчатого бархата. Приятной тяжестью висело за спиной ниспадающее тяжелыми складками багряное царственное корзно. Огражденный от народа ворами—легкими плетеными изгородями, несомыми стражей, Златолист видел море людских голов в выгоревших шапках и линялых платках да сияющие, отточенные лезвия секир над ними. Презренное людское стадо! Не нужен меч, с одним бичом в руке он погонит это стадо куда захочет, пусть только появятся печенеги. Златолист повернулся вполоборота и бросил меченому:

– Почему они молчат? Почему не видно упившихся?

Меченый смутился, заерзал в седле и зашептал:

– Кой-то злодей пустил брехню, что меды отравлены… боятся.

– Чушь! Покажите пример – пейте сами.

– Я, князь, отрядил уже кое-кого.

– Вот-вот, пусть упиваются кияне, – скривил в усмешке губы Златолист и поглядел за Днепр, в степь, туда, где синел край неба и откуда тяжело, будто коровы с водопоя, волочились тучи.

Если бы витязь с высоты своего седла вгляделся в происходящее кругом, он бы увидел, что народ шепчется и пересмеивается, кой у кого подозрительно топорщатся полы сермяги и блестит в рукаве нож. Он бы увидел, как на Самвате появляются кучки людей… Но Златолист смотрел поверх голов в степь…

Недобрым ропотом провожал народ дружинников.

– Видали самозванца? В великие князья посвящается, – громко так, чтобы все слышали, оказал Гусиная лапка. Голова и шея его были обмотаны тряпками, левая рука – в шерстяном чулке. Он то и дело подносил ее ко рту, дул.

– Морда-то, морда… что каблук стоптанный, – продолжал Гусиная лапка, – к святилищу поехал. Только не, примет Перун его требы.

– Эй, эй! Посторонись! Дай дорогу, – послышался чей-то неприятно громкий голос, – дорогу… так… стой здесь! – Двое холопов прикатили пузатую пятнадцативедерную бочку меда.

– Ф-фу! Ну и тягота! Подсобите, люди! – крикнул человек, с виду пьяница, рожа помятая, в синяках и ссадинах. – Ну-ка, братцы, разок. Навались!

Он суетился, потирал руки, подталкивал соседей, избегая смотреть в глаза.

Двое или трое подошли, помогли установить бочку, остальные стояли, смущенно переминаясь с ноги на ногу, – с чего это вздумалось пустоглазому потчевать народ. Холопы скрылись.

– Не толпиться, людие, без драки… всем достанется, – вконец разошелся человек, подбирая камень, чтобы вышибить днище, – вот у меня и ковш припасен, ай да князь… удружил милостивец Златолист, пошли ему Перун долгие дни.

Он стал колотить в днище, прибил палец, сунул его в рот, запрыгал вокруг бочки, кривляясь и похлопывая по ней другой рукой:

– Ан кусается как, голубушка пузатая!.. Ломает ее при народе… хе-хе… Но мы толстуху силком!

Человек вышиб дно в бочке, выловил щепки и продолжал все также неискренне:

– Подходите, братцы… пьяным медом, стоялым, угощает великий князь. Ох, как в нос шибает… от одного запаху одуреть можно… даром!.. Что нам? Все одно жизнь колесом… подходи!

– Третьего дня мечом угощал Пасычну беседу,[43] трупами Ручей[44] перекрыл, вчера «Чермного петуха» сжег, а нынче медом, – недоверчиво пробормотал кто-то.

– Подавиться ему костью у меня под столом, псу окаянному, – подхватил Гусиная лапка.

При этих словах суетившийся человек вздрогнул, как-то особенно пристально посмотрел на гончара, окинул взглядом припухших глаз его обмотанную тряпками голову, руку в чулке. Один из тех, кто ставил бочку, потянулся за ковшом. Толпа придвинулась.

– Стойте, кияне, – поднял руку Гусиная лапка, – говорю вам, – не пейте! Печенеги могут нагрянуть, Златолист их давно ждет.

– Какие там, к лешему, печенеги!

– Вот еще!

– Выдумывай.

Человек неестественно громко всхохотнул: