Каменная княжна

Я видела слезы счастья в глазах Хинанды. Видела, как Майер накидывает на лучшего друга меховой плащ и хлопает того по спине, не забывая шутить, что следующий отпуск по праву очередности будет устраивать уже он. Видела благодарность в глазах магов, когда они глянули на меня – как если бы уже к этому времени и не ждали нашего возвращения. И как только появилась пауза, я подошла к демонице и тронула ее за руку. Соврала, не моргнув глазом:

– Твое имя заставило его вернуться. Между вами легла серая полоса, Хинанда, но Элвин вернулся именно к тебе. Разве это не важнее мелкого недопонимания и его сострадания к несчастным нам?

Она, мечтающая услышать нечто подобное, кивнула благодарно, а милорд Ео, хоть и стоял достаточно далеко, услышал мои слова, развернулся, посмотрел на меня… и промолчал. Ему придется молчать на эту тему. Я ведь собираюсь молчать об этом всю свою короткую жизнь.

Глава 6

Возвращались в университет мы не под фанфары, но под мое тихое счастье. Было ощущение, что я отсутствовала годами, хотя времени прошло всего ничего. И здесь мало кто знал о произошедшем. Разве что Тайша, выскочившая откуда-то из-за угла и крепко обнявшая меня, не произнеся при этом ни слова. И разве что Сегор, который перехватил меня сразу после поварихи, но уже с претензиями:

– Почему ты не взяла меня с собой? Я думал, мы друзья! – Не выдержал и усмехнулся: – И, кажется, теперь самые настоящие земляки! В моей Окраине закатили праздник по поводу присоединения Имельского княжества. Впереди целая эпоха общей истории!

После этого признания Хинанда на него замахнулась, зверолюд опомнился и отскочил от разъяренной демоницы, хотя улыбаться не перестал. То, что для нас с ним повод для радости, для центринцев – совсем не так однозначно.

Ректор нас вообще встретил вскинутой бровью. Шелле он почему-то ни одного обвинения не высказал, а для меня мигом нашел:

– Опять дисциплины будем выбирать из тех, что реально догнать на основе имеющихся знаний? Идем, Айса. Или тебя теперь называть «сударыней» или «миледи»? Я так далек от политики, что путаюсь.

Элвин усмехнулся, Майер попытался что-то вставить, но, заметив мою улыбку, промолчал, предоставив мне право разбираться самой. Я побежала за господином Дастерсом, чтобы закрыть этот вопрос немедленно.

Предметы для изучения выбирала уже более вдумчиво, чем в первое посещение его кабинета:

– Какие еще уроки посещают демоны, господин директор? Раз уж во мне есть их магия, я хочу ее развить до предела. Боевую защиту точно оставляйте, ведь я сдала экзамен! И словами не могу передать, как сильно мне помогла подготовка магистра Ин-Тара.

– Лучше не вдавайся в подробности, Айса, – пробурчал он. – Кажется, выгоднее вообще не знать, что там у вас происходит, чем случайно стать свидетелем событий. Есть еще «основы демонологии» и «магия красноглазых». Потянешь ли?

– Потяну, господин директор! – пообещала я. – По меньшей мере, сделаю все возможное. И нет, не стоит меня пугать тем, что там я буду получать одни пинки и затрещины от чистокровных. Меня, кажется, стало намного сложнее напугать. А вот «Манеры благородных дам» вычеркните. Жизнь показала, что знание этикета – последнее из необходимого для спасения.

– Как знаешь, Айса, как знаешь. Хотя и заблуждаешься – ты еще не пыталась выживать в качестве невесты дракона в Сердцевине, вот уж где уроки по манерам тебе могут жизнь спасти. А «Дворцовые интриги» и «Защиту безродной невестки от ядов» я пока еще в курс ввести не додумался. Счет за твое обучение выставлять Майеру Сао? Или дождемся, когда закончится первый платеж Зохара Рокка, и тогда выгоним тебя с чистой совестью?

– Повременим с этим, – нехотя попросила я. – Я решу денежный вопрос в ближайшее время.

Мариту я нашла в нашей спальне – и очень была согласна с ней в этом решении: теперь нам вообще нет нужды укрываться под крылом дракона. Мы обе сменили свои статусы, а торчать постоянно под носом Элвина для меня выглядело плохой идеей.

Она обрадовалась моему появлению, но обрадовалась как-то странно:

– Я счастлива, что ты жива, Айса. Вернее, что ты настолько все хорошо просчитала, чтобы выжить.

– Мы обе живы, дорогая моя подруга! – заголосила я, заключая ее в объятия. – И вместе – точно так, как друг другу клялись. Пойдем скорее гулять. Я хочу увидеть и Аштара!

Она улыбнулась и покачала головой:

– Прости, не могу. Если раньше меня готовили в подстилки к старику, то теперь я стану супругой его сына. И я хочу быть достойной его и его нового титула, потому к занятиям отношусь еще серьезнее.

В этом как раз не было ничего удивительного, Марита и прежде проявляла недюжинное рвение к наукам. А вот внешность ее сильно изменилась: дело было не в опаленных волосах и даже не в безобразном клейме на щеке. Сами ее глаза сделались немного прищуренными и будто настороженными. Ей пришлось многое перенести, это понятно, и на полное душевное излечение уйдут месяцы. А я буду рядом, чтобы во всем ее поддерживать – и не успокоюсь, пока она не загогочет по-прежнему, заставляя окна дрожать.

Отстранилась и поинтересовалась осторожно: