Каменная княжна

– Как у тебя с Аштаром, Марита? Как он вообще ощущает себя, неожиданно став милордом?

Подруга отвела взгляд:

– Я полюбила его почти с первого взгляда, ты это и сама знаешь. И его поступок, его желание меня выручить только добавили моей любви силы. Мне плевать, шелле он или пастух. Но ему теперь придется жениться на уродине – и только потому, что он успел пообещать это до того, как меня заново увидел.

Уродиной она не стала, но я отчего-то промолчала. Теперь вдруг стало понятно, что так сильно выделяло ее раньше из остальных красивых девчонок – Марита излучала счастье, олицетворяла собой свет и беззаботность. Не клеймо сделало ее некрасивой, а исчезновение этой ауры. Она из сгустка зеленоглазой радости сделалась обыкновенным человеком.

Я посидела с ней некоторое время – по старой общей привычке помогла с каллиграфией и прочтением устаревших слов. Но потом оставила одну в комнате: завтра начинаются мои уроки, надо успеть уладить все дела и вернуться до вечерней молитвы. Не пройдет и пары месяцев, как все сделается по-старому, но с новым будущим, и чтобы так произошло, необходимо приложить к тому некоторые усилия.

К своему стыду, я до сих пор ни разу не интересовалась, в какой комнате какого крыла общежития живет Аштар. Пришлось спросить у уборщика.

– Морт-шелле Рокка после возвращения переселился в то здание! – ответили мне, указав на знакомое строение поодаль от простых общежитий.

И верно же: пусть демону титул дали формально, но титулованным он все равно стал и потому теперь живет среди шелле. Бедный господин директор – у него на нашем потоке прямо настоящая концентрация высокопоставленных господ. Я запахнула плащ и побежала к указанному зданию. Сложилось удачно, ведь там как раз находятся все, с кем мне следовало поговорить: с Аштаром, с Майером, с Кеймарами…

Вот только столкнулась я не с одним из них, а с милордом Ео. Элвин буквально выскочил в коридор, стоило мне только миновать входную дверь. Я нахмурилась:

– Милорд, вы же не вышли только потому, что ощутили мое приближение?

Дракон пару секунд молчал, а потом выдал:

– Нет, – и улыбнулся так, чтобы сомнений во вранье не осталось. Но возможности переспросить он не дал и задал уже свой вопрос: – Куда спешишь, княжна?

Пришлось объясняться:

– Мне нужно поговорить с шелле. Со всеми, если честно, – подумала и добавила: – Со всеми, кроме вас.

Элвин усмехнулся и почему-то продолжал торчать в коридоре, не давая мне пройти и продлевая этот допрос, который не имел никакого смысла, ведь я при нем и собиралась общаться с его друзьями. Произнес все с той же иронией:

– А я как раз знаю, где теперь собираются все шелле. Мои покои по-прежнему самые большие – и сам этот факт будто является приглашением. Теперь на одного подкидыша больше стало, стараюсь привыкнуть.

– И Аштар у вас? Здорово! Мой жених, надеюсь, тоже? Мне и он нужен.

– А Майер тебе зачем? – желтые глаза сузились.

Я, кажется, понимала, почему он спрашивает. А он понимал, что я обязана отвечать – и стоять здесь, пока ему самому не надоест. Но правило обращения к высокопоставленной особе я нарушила, хоть и сделала это весьма осторожно:

– Милорд, вы ведь понимаете, что у нас с женихом теперь могут быть свои дела? Ничего секретного, поверьте.

– Какие именно дела? – он зачем-то настаивал. – Княжна, после того как ты меня всего облизала взглядом в пещере, я определенно имею право лезть в твои личные вопросы. Итак?

Да что ж такое! Я отвела глаза. Наше с ним общение всегда было непростым, но, видимо, теперь оно выходит на новый уровень – и только потому, что у него включился какой-то азарт. Я все же была вынуждена ответить честно:

– Хочу попросить у него деньги на время – оплату за обучение. Было бы странно оставаться должной Зохару. Мое княжество, конечно же, может внести такую сумму, но сейчас они в прямом смысле находятся на военном положении. Я просто не хочу их беспокоить таким пустяком, если Майер поможет. А я чувствую, знаю, что пока должна остаться в университете. Весь мир перевернулся от того, что я сюда попала, и точно пока не наступило время уезжать.

– Не стыдно просить у чужого человека?

Меня вопрос немного обескуражил:

– Не стыдно, милорд. У нас с Майером, как мне кажется, именно такие отношения, что если просьба будет неуместной – он запросто об этом и скажет. И тогда я посмотрю на остатки своих украшений или напишу письмо своим родным.

– Мой-то перстень продать не получилось? Ого, какие ты умеешь глаза делать. Шучу, раз все возвращено и этот инцидент меня не волнует. Но ты на это и ставила, верно? На мое к тебе отношение.

Меня в самом деле начало накрывать легким раздражением – и это отражалось в выражении глаз.

– Да, ставила! Но в той ситуации я и свою жизнь на карту ставила, если помните!

– И мою жизнь ставила, если помнишь, – он говорил ровно, словно отражал бездушным эхом. – Демоны просто не ожидали нападения с тыла и не успели развернуть орудия. Иная ситуация могла привести к другому результату. Ты не могла об этом не подумать.