Каменная княжна

– Нет, – Веран покачал головой. – Мы ведь уже объясняли. Попытаться можно, но через несколько месяцев.

– Зачем же так долго ждать? – я расстроилась, хотя и ожидала отказа. – Вы сделали немыслимое в первый раз, я готова сделаться сильнее уже сегодня. И еще, и еще – повторять столько раз, пока вы вообще будете согласны.

Но Витай сошелся с братом во мнении:

– И в первый раз прошло не так гладко, если помнишь. А тогда мы имели в арсенале лишь каплю. Поспешим – тебя может парализовать на целую неделю или еще что похуже. И то при условии, что вообще будет хоть какой-то результат.

– Целую неделю? – голос подал и Элвин, а мне показалось, что говорит он с иронией. – Княжна целую неделю не сможет двигаться и говорить? Лично я согласен, если мое мнение учитывается.

Все восприняли как шутку – дескать, я так его доняла своей болтовней, что он согласен на любой способ меня на время приструнить. Одной мне почудился и еще какой-то подтекст, но я просто не стала обращать в ту сторону свои мысли.

– Никак нельзя? – повторила жалобно, обращаясь к магам.

– Нельзя без рисков, – подтвердил Веран. – Твой случай редчайший, вряд ли до нас вообще кто-то проводил серьезные исследования на этот счет. И если мы тебя в процессе убьем, это будет обидно даже с точки зрения науки. Не спеши, Айса, позволь магии самостоятельно растечься до ее границ, а потом уже вновь трогай ее грубой силой. Это не отказ, а разумная осторожность. К тому же у нас есть некоторые идеи на твой счет – и лучше их проверить, а не уничтожить единственный доступный экземпляр спешкой. Например, поможет ли дыхание демона в тебе справиться с дыханием такого же старого мага или дракона? И если да, то кто из древних согласился бы поучаствовать?

Мне пришлось смириться с их решением. Я поспешила откланяться, напоследок еще раз поблагодарив всех за помощь. Хинанда в тот вечер выглядела довольной – возможно, я вела себя именно так, чтобы ее ревность не находила в моих поступках и взглядах никакой подпитки. Ведь я даже не дышала в сторону Элвина – и собираюсь продолжать поступать так всю оставшуюся жизнь.

* * *

В первый же день занятий я получила по полной программе. Несложно было это спрогнозировать, раз уж я сама выбрала учиться среди демонов – а у тех и подготовка иная, и характер, мягко скажем, не сахарный. К тому же здесь я никого не знала, оба моих знакомых представителя этой расы учились на курсах старше и данный этап миновали еще в самом начале.

Предмет под невинным названием «Магия красноглазых» мне казался сугубо теоретическим, раз даже в учебнике описывались лишь схемы, ранги и области применения силы. Он и был теоретическим, да только демоны – не те студенты, которые способны сидеть смирно и в тишине записывать лекции. Магистр Рарир определенно об этом был осведомлен, раз постоянно прерывал объяснение какой-нибудь классификации демонстрацией.

Черные воздушные плети были одновременно и главным их оружием, и щитом. На них и делался основной упор. Надо мной десять минут кряду бессовестно ржали, когда я смогла вытянуть из пальцев лишь полупрозрачную дымку, а потом, когда преподаватель отвернулся к классной доске, в меня прилетело несильными ударами сразу с двух сторон. Я вскрикнула, подпрыгнула на месте, но не была уверена, кто виновники: стоило оглядеться – я видела только сосредоточенных студентов, пялящихся вперед. Правда, все они улыбались. Вообще все – и те, кто ударил меня дымом, и те, кто вообще об этом не подозревал.

– Чего орешь, Айса? – магистр Рарир грозно уставился на меня, обернувшись.

– Я… я от восторга! – нашлась я. – Так интересно рассказываете!

– Еще бы ты что-то понимала в моих рассказах! – он отчего-то разозлился сильнее. – Такие сложные предметы надо изучать с самого начала триместра, а не являться на них когда заблагорассудится! Слушай внимательно и не ори!

И – к моему вящему ужасу – замахнулся и бросил вперед уже собственный черный дым, очень больно треснувший меня по плечу. Хоть заострять не стал, иначе я осталась бы вовсе без руки. Но чувство возмущения было еще глубже, чем от проделок его учеников. Это, видимо, наказание то ли за прогулы, то ли за неуместный вскрик. Но причина не так важна, придется привыкать. С демонами жить – от демонов страдать, как говорится. И потому, когда в очередной раз прилетело справа по ногам, мне оставалось лишь сжать зубы покрепче и перетерпеть. Зато как усердно я начала слушать магистра! Ведь только на таких лекциях меня научат защищаться от глупых проказ.

Урок «Прóклятых заклинаний» прошел в сравнении легче. Демоны даже названия наук придумывают без обиняков и подбора слов. Собираются наносить вред кому-то – так это и назовут. Но на самом деле под проклятым колдовством они подразумевают всю магию уменьшения – материи и духа, а в этом я успела поднатореть даже практическим образом. Скорее всего этот курс станет моим любимым, ведь здесь знания правильных заклинаний ничуть не менее важны, чем обладание силой. Последней как раз может быть немного – она и способствует реализации мысленного приказа.