Каменная княжна

– Как же неудобно будет учить тебя, Айса, ведь ты самых элементарных вещей не знаешь! Тогда прими как истину, поскольку демоны эту истину первыми и постигли. Человек влюбляется независимо от причин – часто даже вопреки причинам. Дракон влюбляется в того, рядом с кем его душа успокаивается, и тогда он может заниматься более глобальными мыслями и делами, больше не тратя время на поиски. Но для демона любовь – это война на поражение. Сначала следует уничтожить всех конкурентов, никогда нельзя расслабляться. Но если шансов нет, то признать поражение и объявить отступление, оставив после себя пепелище, как после любой хорошей битвы. Возненавидеть всем сердцем того, кто посмел нанести тебе обиду, на этой ненависти и держаться, пока не исчезнет любая с ним связь. Найти себе десяток-другой партнеров для страсти, успокоить нутро после проигрыша и искать другого идеального партнера. Я могу уже переходить к дальнейшей лекции или продолжать трепаться о ерунде?

Слово «пепелище» как-то не вдохновляло. Не то чтобы я всерьез думала о расставании Элвина и Хинанды, но все же лучше понимать ход мыслей демонов. Любовь – это беспощадная война. Не поиск счастья, спокойствия и гармонии, а битва за свои интересы. И побеждает в ней тот, кто умеет как атаковать, так и вовремя отступать, уничтожая остатки чувств ненавистью. За что же мне возненавидеть Элвина? Как мне с ним воевать, если я постоянно боюсь ударить слишком больно? Сколько я еще буду считать его раны взамен своих? И где найти десяток-другой партнеров для страсти, чтобы успокоить нутро? Зохар уже вряд ли когда-нибудь мне выдвинет претензию о потере невинности, мы с ним перешли на иной уровень взаимной неприязни.

Кажется, я медленно, но верно становлюсь все больше похожей на демонов. Как, собственно, всегда и хотела. Зря Элвин эти же занятия не посещает, ему бы здесь быстро на двух пальцах объяснили, в чем он ошибается.

* * *

Я теперь иногда заглядывала к Тайше, болтали мы уже без упреков и негодования.

– Как дела на нашей родине? – я всегда начинала с неизменного вопроса.

– Пока затишье, – повариха задумчиво свела брови. – Но Зохар точно жив, окопался сейчас в своем замке и, возможно, собирает новую армию.

– Все так плохо? – нахмурилась и я. – То есть отвести удар было недостаточно, он уже завтра ударит снова?

– О нет, определенно не завтра! – Женщина наконец-то рассмеялась, ослабляя натянутость моих нервов. – Он понес серьезные потери, а любая армия – это дорогое удовольствие, воинов надо кормить и платить им жалованье. Посмотрим, с каких шишей он это будет делать, когда княжества одно за одним красят на флагах зеленое солнце и туда же готовы отправлять налоги. Притом наши ведь тоже без дела не сидят и усиливают собственные укрепления. Еще никогда в жизни Зохар Рокка не был так бессилен, и если он не обнаружит громадный клад, чтобы нанять демонов со всей империи, то и помрет в попытке снова поднять голову.

– Демоны за идею не воюют? – обрадовалась я.

– Никто за идею не воюет, если не защищает собственную землю. А уж демоны и подавно! – Тайша все еще смеялась. – Это настоящий шанс на полную свободу от него, сударыня. И я могу гордиться собой. Все, что я сделала плохого вам или шелле, привело к этому результату. Я перегнула оглоблю ровно в той степени, в которой ее следовало перегнуть!

Я согласно кивнула, но все же добавила к ее незамутненному счастью собственных сомнений:

– Да, но Элвин до сих пор на мне зациклен. Понравилась я ему из-за твоей колдовской добавки, но из общего уравнения выпала его природа, которую я все лучше и лучше осознаю. Дракон при новой мысли сразу же переосмысливает старые… Любое сомнение для дракона означает, что он чего-то не заметил в старых установках, признает их ошибочными. Влюбленность пройдет, но не вышло бы так, что он в конце концов останется несчастным.

Повариха и не думала переживать на этот счет:

– Сударыня, нельзя было провернуть такое дело, никому не навредив. И я сто раз подряд променяла бы счастье милорда Ео на ваше.

Продолжать спор я смысла не видела. Она ведь со своей точки зрения права. Однако во мне пока не зародилась уверенность, что я свое счастье обнаружила. Если только это не снова человеческая черта: забывать о том, что получила, и сосредоточенно переживать лишь о том, чего мне боги не дали.

Следующего урока по проклятым заклинаниям я ждала с неприятным волнением. Перед тем еще успела заглянуть к директору и убедиться – Элвин уже внес плату за мою учебу. И теперь посещал занятия, хотя там мы старались взаимно притворяться, что друг с другом не знакомы – это было по-детски, инфантильно, зато мне спокойнее. Госпожа Аркка была очень недовольна происходящим, ей ведь теперь приходилось выбирать выражения, когда она понукала студентов. Да и последние вели себя несравнимо тише обычного.

На этот раз я, заняв место за своим столом, прошептала:

– Я просила не платить за меня, милорд. Раньше мне казалось, что вы умеете слышать. Но вы предпочли растоптать мои желания и сделать меня должницей.