Каменная княжна

– Нет, ты точно сошла с ума, – дракон сделал шаг ко мне. – Ты сейчас на полном серьезе упоминаешь страсть к тому, кто тебя просто поддержал в трудный час?

– Да что вы вообще знаете о страсти, милорд? – я не придумала ничего лучше, чем задать риторический вопрос.

Но он зачем-то ответил:

– На самом деле ничего. Страсть – это не то, чем стоит гордиться, она путает мысли, отвлекает от важного и искажает самые светлые чувства. Именно страсть делает из демонов тех, кто они есть. Убавь этот излишек эмоций – и все они сделаются приятными и покладистыми.

– Ого, как интересно, – деланно восхитилась я. – После демонологии прослушаю курс драконоведения. Вы ведь утверждаете прямо противоположные вещи! Но сейчас, я надеюсь, мы друг друга поняли, милорд. Я не сомневаюсь в вашем уме и мудрости, потому просто жду, когда вы поставите точку в случившейся сумятице и продолжите жить дальше. Сыграем сегодня в мац-хе?

– Я подумаю. – Он уловил мое следующее движение от него и изогнул губы с непонятным подтекстом. – В смысле, и о мац-хе, и обо всем остальном. Стой на месте.

Я расслышала неявную угрозу, как будто ожидала самого настоящего нападения – приблизится за секунду, снова тронет за плечо, притянет и примется именно со мной в кольце своих рук размышлять об игровой партии. Но, оказалось, его распоряжение было связано совсем с другим:

– Твой запах изменился. Что происходит? От тебя теперь меньше пахнет демоном, но появилось что-то новое… кажется, знакомое.

Я сжалась в страхе. Вот так я могу выдать тайну, даже не открыв рта? Элвин неотрывно смотрел мне в глаза, сосредоточенный на собственных ощущениях:

– Дракон? Нет… какое-то искажение. От тебя тянет какой-то другой сущностью – не той, что была еще вчера.

Я немного расслабилась. Хотя и не от мысли, что он каждый день улавливает мой фон и так тщательно его анализирует. Но, похоже, император смог замаскировать свою магию – Элвин не нашел ответа, он даже не заподозрил, что я вообще встречалась с его отцом лично. И сейчас я только постепенно начинала понимать, почему этот факт следовало обязательно скрыть. Если бы Элвин узнал, что мне запрещена симпатия к нему на самом высоком уровне, то его бы это определенно не успокоило – наоборот, добавило бы еще азарта преодолеть, переубедить, победить. А мне и имеющегося рвения выше головы хватает.

– Не знаю, – я раскинула руки, показывая, что мне нечего скрывать. – Наверное, дыхание демона испаряется. Ведь оно не было бесконечным.

– Ерунда какая-то, особенно после того, как Кеймары его увеличили. Но допустим. И еще от тебя пахнет тяжелой усталостью. Не объяснишь причину хотя бы этого?

– Всю ночь не спала, – я ответила честно. – Я уже могу идти? Мне очень не нравится, что мы постоянно остаемся наедине. Сейчас это стало совсем недопустимым. После занятий я сразу же переезжаю в покои Майера.

– А это еще зачем?

– Затем, чтобы вы больше не считали себя вправе задавать мне такие вопросы!

Отличное завершение разговора. После такого можно вернуться в зал и не оборачиваться. Вот только уже в проеме я услышала шепот – тихий, далекий, но отчетливый, как будто был адресован вовсе не мне, еще и на старом драконьем наречии, а я каким-то образом смогла его расслышать:

– А если я не справлюсь, Айса?

Я не сбавила шага и никаким образом не показала, что у меня появились признаки новой способности.

Справишься, Эл. Я же справляюсь.

Глава 10

Шелле приняли меня в своем корпусе без лишних вопросов, Марита на новость о переезде никак не отреагировала. А может, вообще обрадовалась, что наконец-то побудет в тишине и одиночестве. И именно это беспокоило. Но меня же не принуждают проводить время постоянно под боком жениха? Формальность соблюдена, приличия нарушены, я навеки опозорена – или возвеличена, как считали многие мои сокурсницы. А свое свободное время предпочитаю проводить как раньше, то есть общаться со всеми, в чьей компании проводила время прежде.

– Тайша! – я снова донимала повариху, у которой и без меня забот хватало. – Остался у тебя сушеный корень мороки? Я свой где-то в непродуманных подвигах истратила.

– Не осталось, сударыня. А зачем вам? – женщина очень удивилась. – Я думала, что все ваши проблемы мы уладили.

– Да где там, – я вздохнула. – Майер не испытывает ко мне никакой нежности и даже не притронется, чтобы лишний раз друга не раздражать. А Элвин не успокоится, пока не почувствует, что наши отношения с Майером стали серьезнее, чем раньше.

Она прервала мое невнятное объяснение:

– Я вашу мысль по дороге потеряла, сударыня. Вы собираетесь приворожить милорда Сао? Чтобы он, закройте уши богине, к вам притронулся? Вы этим маневром кого именно спасаете?

– Себя, Тайша, себя, – с тяжелым сердцем призналась я. – И пока я просто перебираю варианты. По-хорошему, нам бы с Элвином разъехаться на разные концы Центрины, все нутро продышать до донышка свежим воздухом друг без друга. Но он не уедет. И мне положено находиться при женихе. Так остался у тебя корень-то?