Каменное древо

– Когда ты мирно сопела в подушку, ночью я осваивал порталы и смог пройти в Антрим. Сам не ожидал, что получится. Скажу честно, твой отец не на шутку перепугался.

Я тут же представила эту картину, и меня пробрал нервный смех. Что отец успел себе вообразить, увидев Зверя-из-Ущелья с мечом наголо?

– Но с ним все в порядке. Я успел сообщить, что лорд готовит нападение, так что искатели могли что-то придумать, чтобы обезопасить себя и свои сокровища.

Колени ослабели – на этот раз от облегчения. Как мне повезло любить такого человека.

– Он спрашивал, что со мной?

– Я заверил его, что переживать не о чем. Ты под моей защитой.

Я бы еще долго стояла и миловалась, растекаясь лужицей в руках своего Зверя, но он решительно шагнул в сторону пещеры и повел меня за собой.

– Ты знаешь, это ведь и есть Ущелье Забытых.

– Так я и думала.

Но почему врата выбросили нас именно сюда? Матерь Гор вела нас в это место с определенной целью?

– Много лет назад я был здесь, когда меня толкнули в пропасть. Я долго искал дорогу в Лестру и проходил мимо это места, – он хмурил брови, вспоминая.

Мы шагали по сухим изломанным веткам, по стенам ущелья вились сухие лозы с редкими желтыми листьями. Я не слышала ни журчания ручьев, ни шепота камней, будто все притихло в ожидании чего-то жуткого. И, чем ближе подходили ко входу, тем муторней становилось на душе.

Я крепче вцепилась в запястье Реннейра, неосознанно ища у него защиты.

– Тогда оно спало, а сейчас пробудилось. Я чувствую… – он напрягся, пытаясь подобрать правильное слово. – Что-то. И это давит.

– Такой же свет исходит от алтарей из кровавых камней. И мне кажется, Ренн… – я выдержала паузу, пытаясь рассмотреть в темном зеве пещеры ответ. – Мне кажется, здесь находится ствол каменного древа.

Стоило нам войти, как на стенах пещеры вспыхнули алые кристаллы. Они гнездились группами и поодиночке – самых разных форм и размеров.

– Это кровавый камень, – заметила я шепотом, потому что говорить громко в этом месте не рискнула. Оно вселяло потусторонний трепет, казалось, в этом месте когда-то ступали боги, а сегодня мы рискнули войти без позволения.

Потолок уходил далеко вверх и терялся во мгле, у земли стелилась серая пелена тумана. Внутри пахло нагретыми камнями и палой листвой. Я не слышала ничего, кроме своего взволнованного дыхания, даже шаги скрадывала мрачная тишина.

– Подождешь снаружи? Я проверю, вдруг там опасно?

В знак протеста я крепче вцепилась Ренну в запястье. Покинуть его в такой момент? О, нет. Я не могла себе это позволить.

– Считаешь меня трусихой, Зверь-из-Ущелья? – спросила строго, глядя на него снизу вверх.

Тот лишь усмехнулся.

– Скорее, безрассудной пташкой. Но моей пташкой, – и ободряюще сжал ладонь. – Ты знаешь, что создать новый портал мне помог амулет с авентином?

Пока мы шли вперед, к манящему алому свечению, Ренн коротко рассказал о том, что случилось в темнице. А я слышала в голосе боль от предательства друга и незаданный вопрос.

– Нет, он меня не трогал. Просто здорово напугал. Здоровенный такой, страшный, – я поежилась от дурных воспоминаний. – А то, что кристалл помог тебе создать портал, говорит, что кровь искателей все стремительней в тебе пробуждается. Зря ты сомневался, скоро вообще… – и невольно затихла, потому что сама пока не знала, наступит ли для нас это «скоро».

Матерь Гор, если ты меня слышишь, помоги! Я ведь только-только обрела счастье.

Вскоре свет стал еще ярче, еще насыщенней, словно сквозь рубиновую пластину пропустили солнечный луч. Он уже обволакивал стены, дрожал вокруг нас, как знойное летнее марево. И тогда мы увидели нечто огромное, вросшее корнями и ветвями в скалу, уходящее вниз и вверх – будто на нем действительно держались все Западные скалы.

Это был ствол каменного древа. Сотни тысяч острых граней мерно переливались и блистали, рассыпая вокруг карминовые искры. Кора его была собрана из полированных осколков, в которых отражались мы с Ренном – перевернутые, растянутые, изломанные.

На ум пришли слова матушки Этеры: «Кровавый камень хранит воспоминания».

Интересно, что может показать нам древо? Ведь ему не одна сотня лет.

– Мона, не подходи близко, – предупредил Ренн, оттесняя меня назад и крепче сжимая рукоять меча.

Но я видела, как и его притягивает все ближе. Этой несокрушимой мощи невозможно противиться.

– Ты знаешь легенду? – начала я негромко, делая шаг вперед. – Каменное древо проросло из крови Матери Гор, а когда она полюбила, древо зацвело. Из цветов этих появился народ искателей. У нас есть скульптура младенца в сердцевине цветка.

Глава 38. Каменное древо

Реннейр

Как зачарованный я тянулся к стволу, вглядываясь в мозаику наших отражений. Голос Рамоны звучал будто сквозь стену, зато голос древа становился все громче. Он был таким объемным, что вскоре заполнил собой все пространство и мысли.

А потом я начал различать в утробном гуле сотни других голосов. Меня окутали крики, смех, ругань, звон и вой. Наши отражения пошли рябью, покрылись туманом, но вскоре сквозь него начали проступать картины.