Каменное небо (СИ)

— Ян, даже я ждал Женея почти пять часов, и, честно говоря, уже не надеялся увидеть, — как всегда спокойно и уверенно проговорил Найн. — И не наезжай на Саймели, в конце концов, ты первый заныл, что больше не можешь там сидеть, — неожиданно вступился за меня наш суровый вождь.

— Спасибо за поддержку. Радует, что хоть к кому-то вернулось самообладание.

— Пожалуй, и я вас, ребята, поддержу и даже похвалю, — приподнялся с земли киборг. — Вряд ли кто-нибудь придумал бы что-то умнее. Да и я действительно мог не прийти.

— Кстати, ты где был?! — почти хором закричали мы на киборга.

— После того, как я оставил Найнена на дереве…

— Бросил.

— Кинул.

— И слинял.

— Оставил и пошёл за подмогой, — поправил возмущенную толпу киборг. — Я нарвался на матёрого ягуара и потратил на него достаточно много времени, потом угодил в яму-ловушку местных гоблинов. А ямы, знаете ли, роются на существ типа тех же ягуаров или ланей…

— Л-лань — это золотая и с шестью рогами? — совсем детским голосом спросил Кади.

— Да, именно такая. Я сломал там правую ногу. Так вот, на дне этих ям полно малоприятных сюрпризов, чтобы жертва не вылезла раньше срока — то есть недели две, если попал сразу после последней проверки. Естественно, что меня это тоже немного задержало. Потом я доковылял к нашему лагерю, но там никого не оказалось, кроме злобного скального ягуара. На моё счастье, вы его оглушили, ослепили и почти лишили обоняния, но побегать от разъяренного, между прочим, вами, котика всё равно пришлось…

— У тебя же нога сломана, — в очередной раз съязвил Янин.

— Вот! А ты пробовал бегать на сломанной кибер-ноге!? Появиться возможность — непременно попробуй! Такой кайф! — концентрация раздражения и сарказма в монологе киборга превышала все допустимые нормы. Впрочем, пройди я через подобное, вообще бы желчью захлебнулся.

— Потом я пошёл за вами, поверьте, здесь тоже не обошлось без приключений, и встретил отбивающегося от двух молодых ягуаров Степа…

— Громко сказано — отбивающегося… Я просто залез на скалу и пытался от них отстреляться, — виновато улыбнулся Ансвер.

— Отбивался, как истинный воин! Ладно, не важно. После того как мы отразили нападки со стороны кошек, пришлось идти и вытаскивать Растера. Потом я пытался найти всех остальных, думая, что у вас хватило ума залесть на скалы, как у Степа. Но у наиболее вменяемого члена вашего дружного отряда последователей не нашлось. Я обошел все камни и кусты и только после этого пришёл к хищной поляне. Как думаете, для такого маршрута, долго ли я шёл?!

— Псих.

— Без вариантов, — констатировали Ян с Алием.

— И с чего вы пришли к этому выводу… — совершенно не понимал Женей.

Я, конечно, догадывался, но хотелось послушать их версию.

— Не, псих на сломанной ноге по камням от местных «кошечек» вряд ли бы убежал.

— Резонно…

— Это всё здорово и невероятно познавательно, но нам нужно где-то отдохнуть, — вернул нас к суровой реальности Найн.

— В данный момент у меня есть хороший вариант на этот счёт, — устало проговорил киборг, обводя взглядом нашу группу. — Если серьёзно, то где угодно. Потому как вы, ребята, устроили здесь то, чего местная животинка не видела лет пять-десять точно — лесной пожар, притом с фанфарами. Так что им будет не до нас и вообще не до охоты ближайшую неделю. Да и вряд ли мы такие измотанные и покалеченные куда-то далеко уйдем. Я лично устал, — в подтверждение своих слов он развалился на земле, явно не собираясь никуда уходить.

Вскоре его примеру последовали остальные, решив перекусить только пайком.

Я посмотрел на полыхающее пожарище. Оно ярко раскрашивало тусклую поднебесную ночь, пытаясь дотянуться острыми языками до мёртвых белых звёзд.

День был действительно длинный.

Часть вторая: Лес

Лес

Демоны!

Зелёное священное пламя тускло озаряло зал Древних Божеств.

Тени выписывали узоры своей вечной агонии на живых стенах тёмных стволов змей-деревьев. Плотный лиственный потолок редко когда пропускал солнечные лучи, но сегодня несколько тонких ниточек света мягко ложились на ниспадающие лианы, скрывавшие центральные фигуры пантеона.

Монро круглыми от восторга и благоговейного ужаса глазами снова и снова рассматривала святилище племени. Она приходила сюда уже в третий раз после церемонии Посвящения в истинные Воительницы леса, но даже любое упоминание о святилище или шаманах пугало и манило её ничуть не меньше, чем остальных.

Старая жрица дергано плясала в такт пламени. Ломанные движения, наконец, преобразились в плавные изгибы. Существо у костра медленно погружалось в транс.

Вчера дозорные видели ужасный знак со стороны гор. Они говорили, что это было похоже на дым от костра, но он был огромен, будто грозовая туча поднималась с земли. А ночью дырявое полотно богини Нарн не укутало мир, как они привыкли, ведь горы выпустили часть съеденного ими солнечного света, когда великий диск ещё не должен был вернуться с моря. Народ паниковал, и мудрая женщина должна была прояснить, что ждет славных жителей леса в ближайшем будущем.