Каменное сердце генерала

— Это… это совсем не то… не то, что ты подумала, — попыталась криво оправдаться, но лукавая улыбка Тауры говорила сама за себя. Что не скажи, а чужие глаза не обманешь. Я бы на ее месте тоже так рассудила. Главное впредь не повторить подобной ошибки. Стать подстилкой врага, что может быть унизительнее? Нет. Лучше сгинуть на прииске, чем ублажать эспера, как это делает Каспиана. И ладно бы по принуждению, так нет, по собственной воле в постель к захватчику прыгнула.

— Райя точно удавится, когда узнает, — продолжала потешаться Таура. — Туда ей и дорога.

— Умоляю, не вздумай никому рассказывать, — вцепилась пальцами в ее колено и поймала хитрый взгляд.

— Не бойся, Мэл, я никому не скажу, но такие вещи никогда не проходят бесследно. Ты чего побледнела вся? — всмотрелась в мое лицо с тревогой.

— Ничего, — только и сумела из себя выдавить.

— Не бойся. Под защитой генерала будешь, как сыр в масле кататься. Никто не посмеет даже косо взглянуть в твою сторону, — продолжала она искать плюсы в позорном союзе.

— Ты не права, — категорично опровергла ее высказывания. — Наоборот. Меня тут каждая захочет со свету сжить. Да и противен мне этот Кайс, — как назло мы столкнулись с ним взглядами, и я поспешила направить взор в тарелку. — Я обняла его, когда узнала, что Кайс не убил послушников. Он их просто оглушил взглядом. Моя Ваакри жива. И Ния тоже.

— Да ты что! — слишком громко вскрикнула Таура и заслужила осуждающий взгляд Каспианы. Прикрыла рот рукой и виновато пожала плечами — Так она… — добавила шепотом.

— Да.

Мимо прошла Кара, и мы умолкли. Занялись ужином. Эсперы что-то бурно обсуждали, и я старалась расслышать каждое слово. Из разговора поняла, что на днях на наш прииск прибудет еще один генерал с войском и мерцающими. Получается, они начинают стягивать силы в одну точку. Может, как только лиман опустеет, они покинут наш мир?

— Сегодня будет весело, — указала Таура на тучку пленных, что стаскивали на поляну барабаны и флейты. А долговязая Райя вместо серой формы нацепила на себя красивое, расшитое кружевом алое платье. Соорудила на голове высокую прическу и встала на деревянный круглый постамент, напоминающий сцену. Надо отдать должное, смотрелась девица эффектно и сразу приковала к себе мужские взгляды, включая генерала. Я вздохнула с облегчением, когда его внимание переключилось с меня на Райю.

— Петь будет? — наклонилась к Тауре.

— Да. Поет она божественно, конечно, — с нотками зависти на выдохе ответила девушка. Вцепилась в чарку с вином и развернулась полубоком, чтобы лучше разглядеть исполнительницу.

Я последовала ее примеру и замерла, приготовившись к концерту. У нас в Амраасе не часто проходили ярмарки, но я обожала, когда в село приезжали торговцы, а вместе с ними артисты. С упоением смотрела на не обычные танцы с огнем в сумерках уходящего солнца, слушала песни с незнакомыми, но приятными мотивами. Сразу вспомнилось, как мы с Тейлом робко, стесняясь сильно прижиматься друг к другу, танцевали на площади. Давно это было и уже казалось не правдой, выдуманным сном. Надеюсь, он пережил захват, и его жена родила здорового малыша. Что еще для счастья надо? Любящий супруг рядом и детишек полон дом. Может, и я выберусь из этой мясорубки живой и найду свое счастье?

Раздались чарующие звуки флейты, что сразу нашли отголоски в моей душе. С открытым ртом я улавливала перепады музыки от совсем тихих до громких. И тут Райя запела. Ее голос будто был создан для этого инструмента. Он лился студеной рекой завораживающих слов на языке сиятов. Поистине ее песня ласкала слух, а мимика и жесты заставляли верить словам. Она пела о красивой безответной любви бедной девушки в богатому торговцу.

— Всем танцевать! — прилетел приказ с противоположной части стола, а я и не заметила, что эсперы захотели дать нам возможность повеселиться. Слишком увлеклась пением Райи.

Мы разом повскакивали с мест и двинулись к поляне, на которой еще вчера я кружилась голышом на потеху захватчиков. Стало неприятно от горьких воспоминаний, но утешало обещание Кайса, что такое больше не повторится. Надеюсь, он хозяин своего слова.

И вот снова я попала в плен пронзительного взгляда генерала. Никуда от него спрятаться. Придется смириться. Вскинулась горделиво и начала танцевать, как умею. Музыка сама подсказывала телу, как двигаться. Я даже не поняла, в какой миг полностью погрузилась в танец и окружающий мир померк. Очнулась, когда мерцающие расступились перед шагающим ко мне Кайсом.