Каменное сердце генерала

В загоне с опасными тварями из другого мира мне было спокойнее, чем снаружи. Никто сюда не сунется, кроме хозяина Вербы, что окружила мощной защитой мое тело. В смертоносном животном и то человечности больше, чем в представителях высшей расы эсперов. Робко погладить амфисеру мне все же удалось, после чего я совсем потеряла страх и уснула, свернувшись калачиком на песке в центре ее колец. А на рассвете с ужасом распахнула глаза, когда услышала крики Кары. Представляю ее злющую жабью морду, когда не обнаружила на месте одну из мерцающих. Ничего! Ей полезно побегать. А я вовсе не собиралась покидать загон, что стал надежным убежищем даже от самих эсперов. Села на колени и выглянула, чтобы воочию наблюдать за творящимся в лагере балаганом.

Поначалу было даже забавно следить за суетой за пределами загона, но вскоре противная тетка догадалась проверить амфисер. Заметив меня живой среди змей, Кара заверещала еще пуще, чем подняла лагерь на уши окончательно.

— Как ты там очутилась?! Совсем дурная что ли? Ты чего туда полезла?! — сокрушалась, но близко к забору подойти боялась. Змеям не нравились громкие звуки. Они метались по загону и кидались в сторону криков.

Я же не собиралась отвечать на ее вопросы. Поднялась на ноги, чувствуя, как за спиной следом взвилась Верба. Животное самоотверженно меня защищало и это придавало уверенности и сил.

— Вот же мразота! — не прекращала верещать тетка, а вокруг забора собрались почти все жители лагеря.

Эсперы переговаривались между собой, указывая на пурпурную амфисеру. Мерцающие во главе с Каспианой скучковались, кидая на загон удивленные взгляды. Пленные сновали вокруг Кары, ожидая распоряжений надзирательницы. Среди толпы я не увидела Тауру, Берна и генерала.

— Выходи, давай! — раскраснелась Кара от гнева, сжимая в руке плетку. — Выходи! Кому говорю!

Ага, ищи дураков! Стоит выйти, как тут же отходит меня плеткой. Вот уж нет. Я подожду хозяина моей защитницы. Пусть он решает, что со всем этим делать.

— Зови эспера Кайса, Райя! — сдалась и скомандовала Кара.

Как только девушка побежала исполнять приказ, явился проклятый Берн. Он подошел к забору ближе всех и посмотрел мне прямо в лицо с таким видом, будто это я ночью пыталась его несчастного снасильничать. Вот узнает Кайс…

Мысли оборвались. Я прижала ладонь к губам. Зря проснулась с уверенностью, что нахожусь под защитой. Уверена, мне никто не поверит. Берн выставит все так, что буду виновата и наказана. Я совсем забыла, что не в мирное время мы живем, что я рабыня, а эсперы захватчики.

Опустила печальный взгляд, не в силах больше смотреть на красноглазую тварь.

— Что здесь происходит? — вскинулась, узнав голос генерала.

— Эспер Кайс, убогая сбежать пыталась и угодила в загон амфисер. Не понятно, как выжила. Выходить отказывается, — сходу оболгала меня жаба.

— Не правда! Я не пыталась сбежать! — вновь наткнулась на многообещающий взгляд Берна, сглотнула слюну и выдала: — Я хотела поближе рассмотреть амфисер и случайно попала в загон. Верба меня защитила от остальных и теперь не отпускает, — пожала плечами и нервно прикусила губу в ожидании реакции Кайса.

Он сурово взглянул сначала на меня, потом на свою амфисеру. Жестом приказал распахнуть ворота загона и пошел по песку прямо к столбам. Первым делом отвязал Вербу и погладил животное по рогам. Я же стояла на месте, тяжело дыша.

— Забыла, кто твой хозяин? — схватил змею за шею и силой сжал. Она закрыла глаза от боли, застыла каменным изваянием. У меня сердце екнуло от жалости. Не смогла смотреть на то, как эспер издевается над животным.

— Отпусти! — закричала и ударила Кайса ладошкой по руке. Отошла на шаг назад, когда он прожег меня ненавистью. Зря позволила себе опрометчивый выпад в сторону генерала на глазах у всего лагеря. Ничем хорошим это для меня не кончится.

Он ослабил хватку и выпустил амфисеру, которая опала на песок и виновато свернулась у моих ног.

— Пошла вон! — прорычал мне, будто гром раздался. Было страшно, но я не могла позволить наказать ни в чем не повинное существо, защитившее меня от насилия.

— Умоляю, эспер Кайс, она не виновата. Это я. По не знанию… Пожалуйста, не бейте Вербу!

Он смотрел на меня, как на диковинку. Показалось, что на миг даже растерялся.

— Со всеми на прииск, живо! Я разберусь с тобой после ужина! Орхан, забери девчонку!

Эспер тут же исполнил приказ генерала, схватил меня за руку и вывел из загона. Подтолкнул к хищно улыбающейся Каре и тетка с нескрываемым удовольствием вцепилась в мои волосы, чем заставила согнуться в три погибели. Поволокла к мерцающим, больно пнула, и я упала к ногам Каспианы бесправным ничтожеством.

— Вставай! — закричала на меня Каси.

Я поднялась на ноги и вошла в ряды мерцающих. Только ленивый не одарил меня злым и осуждающим взглядом. Это и понятно. Девчонок могли наказать за мое поведение и попытку побега, как это выставила перед всеми проклятая Кара.