Каменное сердце генерала

Он протянул руку, и я оробела. Но знала, что по правилам эсперам отказывать нельзя. Аккуратно с толикой опаски вложила ладошку в его широкую ладонь и ощутила жар прикосновения. Глаза в глаза и вот он уже обхватил второй рукой мою талию. Прижал к себе так тесно, что весь воздух вырвался из легких. Сходу закружил в диком ритме странного танца. Я только и успевала, что перебирать ногами, подстраиваясь под его движения. Кайс вел меня уверенно и дерзко. Моментами обхватывал двумя руками и отрывал от земли, чтобы совершить большой круг. Ветер путался в волосах и в один миг разметал их по плечам. Музыка плавно стихла, и эспер аккуратно поставил меня на место. Голова закружилась от безумных пируэтов. Я пошатнулась и улыбнулась, удержавшись на ногах.

Он склонился передо мной, взял за руку и поцеловал тыльную сторону ладони. В месте поцелуя на коже случился настоящий пожар. Я была поражена поведением генерала, и понятия не имела, как себя вести.

— Благодарю за танец, — произнес так, что все услышали.

Выпустил мою руку и жестом приказал музыкантам играть дальше. В тот миг, когда он повернулся ко мне спиной и начал удаляться, Райя с психом сошла со сцены и подошла к Каре, что все это время наблюдала за мерцающими со стороны. Меня едва не сожгли злобными взглядами две эти женщины. Ох, опасно! Я всей душой ощутила тревогу за собственную жизнь. Отравят и дело с концом. Но страх я старалась не выдавать. Прикинулась, что ничего такого не случилось, и продолжила двигаться под музыку.

За столом эсперы притихли и поглядывали в мою сторону с интересом. Особо пристальное внимание ощущалось от Берна. Недобро он сверкал своими жуткими красными глазами. Я старалась прятаться за спинами девчонок и очень обрадовалась, когда эсперы дали нам вольную. Мерцающие разошлись, кто куда. Были те, кто остался за столом, как Каспиана. Мы же с Таурой покинули поляну, чтобы поболтать в уединении. Пришли к тому самому бревну и сели под деревом.

Здесь было свежо, тихо и темно. А главное, никто не сновал поблизости.

— Вы красиво танцевали. Ты хорошо двигаешься, — похвалила Таура и сорвала травинку. Закинула ее кончик в рот и разжевала.

— Что ему от меня надо? — выдохнула отчаянно.

— В любовь я не верю. А в любовь эсперов к рабыням тем более. Думаю, новую игрушку захотел. Будешь греть его постель, как Каспина Орхану.

— Я не хочу, — отозвалась глухо и Таура положила руку мне на плечо. Похлопала в утешение.

— Придется. Если хочешь выжить.

— Нет. Я не смирюсь. Сбегу отсюда. Поможешь мне, Таура? — отыскала ее испуганный взгляд. По выражению ее лица поняла, что девушка пребывает в терзающих сомнениях. Она долго молчала и смотрела мне в глаза, а потом выдала:

— Помогу. Я не знала, можно ли тебе доверять. Я сама давно его готовлю. Обещай, что не подведешь, что не предашь, когда влюбишься в Кайса.

— Что ты такое говоришь? — я аж похолодела. — Я никогда тебя не предам. Никогда его не полюблю, — потянулась к девушке и прижала ее к груди.

— Тогда тебе надо сделать все, чтобы с ним сблизиться, — впервые я слышала столь серьезные нотки в ее голосе.

— Зачем? — свела брови и замотала головой.

— Нужно выведать тайны, которые помогут изменить ход войны. Есть шанс уничтожить тварей, — со злостью выплюнула и впилась ногтями в мое запястье.

Глава 14

Выдалась бессонная ночь. Я постоянно прокручивала в голове слова Тауры и вертелась в постели, не в силах прогнать тревожные мысли. Она поставила передо мной не простую задачу. Узнать, как именно крылатые подпитывают магию камнями, и что будет, если они лишатся такой подпитки. А еще выведать планы эсперов по дальнейшему захвату. Она обмолвилась, что есть отряд сопротивления, с главой которого она обменивается посланиями. В подробности не посвятила, видимо, до конца не доверяет. Да и я пока расспрашивать не стала. Для начала надо узнать хоть что-то полезное, чтобы передать повстанцам.

Нет. Уснуть так и не получилось. Тихо оделась и вышла из палатки на свежий воздух. Понимала, что вставать придется на рассвете, чтобы снова отправиться на прииск. Нужны силы. Но ничего не могла с собой поделать. Пошла на полевую кухню в поисках воды. Обогнула лагерь по внешнему кругу, чтобы ни с кем не столкнуться. Нарваться на Кару сейчас было бы опасно.

Благо, вылазка оказалась успешной, и я нашла ведро с ключевой водой. Вдоволь напилась и заглянула под лавку, где хранились другие ведра. Из любопытства отрыла крышку одного и в нос ударил противный запах дохлятины. Это были тушки крыс для амфисер. Глянула по сторонам и вытащила одну за хвост. Вернула крышку на место и быстрым шагом покинула кухню. Юркнула за ствол дерева, когда услышала движение неподалеку. Мимо прошел стражник, не заметив моего присутствия.

С облегчением выдохнула и мышкой прошуршала к загону. Луноликая вошла в законные права и щедро освещала серебром спящих зверей. Я нашла взглядом пурпурную амфисеру и подошла к той части забора, что находилась как раз напротив ее столба.

— Верба, — шепотом окликнула животное и перекинула руку, сжимающую хвост крысы, через забор.