Каменное сердце генерала

— Взаимно, Джерласс, — обменялись они приветственными поклонами. Я не знала, как себя вести с этой кастой эсперов, потому тоже отвесила низкий поклон.

— О! Какое прелестное создание, — расплылся в хитрой улыбке красноглазый Джерласс. Его кровавый взгляд невольно напугал, напомнив подлые глаза Берна, но вида я не подала. Кокетливо заулыбалась в ответ на комплимент. — Очередная наложница на время вторжения? — это «очередная» отчего-то больно резануло душу. Но мне нельзя принимать подобное близко к сердцу. Плевать, кто я для него. Есть путь к цели, с которого я не сверну даже под страхом смерти.

— Джерласс, — не ответил генерал на прямой вопрос. — Мне срочно нужна новая амфисера. Нет времени ждать, когда Слайвер пригонит свободную с другого прииска. Есть среди ваших амфисера еще не признавшая хозяина?

— А что с Вербой случилось? — нахмурился визитер и окинул взглядом поляну.

— Она сменила хозяина, — ответил он скованно и сильнее сжал мою ладонь.

— Серьезно? — удивился Джерласс. — Большая редкость. И кто теперь ее хозяин?

Кайс повернул голову в мою сторону и кивнул.

— Но это значит… — эспер хотел продолжить, но генерал его намеренно перебил.

— Так есть такая?

— Да. Можешь взять мою. Еще не обкатал и имя не дал. Строптивый самец попался, но ты справишься, — я невольно взглянула на вновь прибывших клубящихся и шипящих змей. Среди всех размером и глубоким бархатным черным цветом выделялась одна.

— Благодарю, — отозвался Кайс. — От императора есть указания?

— По отбытию нет. Продолжаем собирать камни. Чаша еще не наполнилась. Оракул лютует. Отступать, говорит, надо. Пророчит страшное. Но ты же знаешь Келфера Великого, — усмехнулся эспер, — пока чашу не наполнит, не успокоится. Плевать он хотел на потери. Все силы бросил на магию защитников и укрепление стены, хотя я выступил с докладом, что войско Ингарда разгромлено под захваченным Шаарданом. Крысы Ветреной долины, что прятались в подземелье, нашли брешь в защите лагеря Ингарда. Разведчик проник в сердце лагеря, опоил всех каким-то неизвестным нам зельем и отряд врагов вырезал эсперов во сне одного за другим. Захватили в плен генерала Ингарда. Хорошо я успел их ловушку с камнями до нападения опустошить. А то остались бы и без войска, и без камней, — я слушала Джерласса, затаив дыхание, едва сдерживая победоносную улыбку. Вот же он! Четкий план по уничтожению захватчиков! Знать бы еще, что за зелье способно усыпить эсперов, стала бы тем самым разведчиком. — Будь осторожен, Кайс, усиль охрану, не доверяй местным, проверяй напитки и еду, — одарил меня исполнитель коротким, но хлестким взглядом. — Еще один такой провал и я лично соберу смертоносное императорское войско Галадона, чтобы камня на камне здесь не осталось. Этот мир оказался самым враждебным из всех. Не понимают, к чему может привести сопротивление. Зря вы жалеете мирное население. С них станется, даже детям вилы в руки дадут и в бой отправят. Очень озлобленные твари. Сколько не велось переговоров с их королем, закончилось войной, а ведь здесь самое большое количество живых камней, по сравнению с другими мирами. Это тебе не Карантайн, которым правит мудрец, пожелавший сохранить жизнь своего и нашего народа. Вспомни, мы всего за пару месяцев с их помощью опустошили рудники и улетели. Никто не пострадал.

— Помню, — мечтательно улыбнулся Кайс. — Это было самое легкое вторжение. А за меня не беспокойся. Прииск истощается. Со дня на день прибудут новые мерцающие. Я закончу здесь и вернусь с отчетом. Корундовая долина пуста. Считай, свой квадрат я почти закрыл. Уйду, наконец, на покой. Устал бродить по мирам. Хочу осесть и жениться.

Снова Джерласс взглянул на меня с пытливым интересом в красных глазах.

— Согласен, за столько лет верной службы ты заслужил покой и семейное счастье. С радостью окроплю твоего первенца сиянием, — по-дружески эспер похлопал Кайса по плечу и перевел на мой браслет серьезный взгляд. — Могу забрать красавицу с собой. Посажу под охрану. Будет ждать своего счастья в неге и роскоши. Привыкнет к традициям нашего мира.

У меня глаза на лоб полезли после этих слов.

— Нет. Она пока не готова к перелету через небесный портал…

— Не готова? То есть ты ее не…

— Она не готова! — недовольно прорычал генерал, а Джерласс в ответ рассмеялся.

— Как скажешь… Эй! — подозвал щелчком пальцев своих бравых ребят. — Опустошаем ловушку и улетаем!

Глава 20

Моя ладонь в руке Кайса запотела, а по хребту пробежал колкий холодок страха. Я стояла без движения, невидящим взглядом наблюдая, как исполнители пересыпают живые камни из деревянной ловушки в большие кожаные мешки, как грузят их на амфисер под руководством Джерласса.