Каменные сердца. Часть 1

Николас упорно гнал от себя мысль, что они с Данике оставили без надзора толпу психов с двумя машинами и кучей оружия. Хорошо хоть, Тианины запасы кончились! Док сидел насупившись, сосредоточенно-суровый и неразговорчивый. Его идейки вызывали у Валехо не больше восторга, чем Мэйбины, правда, были понятнее и привычнее.

Фустер возвышался над местностью подобный панцирю гигантской черепахи. В вынесенной наружу будке КПП Ник с Данике проторчали около трех часов, полностью прочувствовав степень бдительности гарнизона. Два досмотра, перекрестный опрос, снятие отпечатков пальцев, фотосъемка на временный пропуск, а в довершение – маринование в маленькой жаркой комнатке до тех пор, пока соизволит явиться искомый научный сотрудник.

– Добрый день, господа, – поздоровался вошедший мужчина и окинул гостей пристальным колким взглядом. – Петр звонил мне сегодня. Спасибо, что проделали такой путь.

Выяснилось, что Орлов рекомендовал Данике в качестве талантливого диагноста, консультация которого якобы требовалась их провожатому, Луису. Шито белыми нитками! У них тут своих врачей будто нет?Самые худшие опасения вновь обрели вполне четкие контуры, Николас занервничал, нопостарался скрыть нарастающую тревогу за маской изумленного идиота. Данике же громко восхищался комфортабельностью поселения (еще чуть-чуть, и начал бы царя славить).Хотя чего таращиться после Идэнского купола? И не такое видали. Чистые улицы, магазины, школа, парк, электрическое освещение улиц, сверкающий стеклянный куб научного центра, обсерватория – все являло собой эталон уюта и было оптимизировано для продуктивной работы. Условия существования оправдывали его замкнутость: достойная зарплата, индивидуальное жилье, защита, медицинское обслуживание, развлечения, добротная одежда, вкусная еда и, конечно, возможность заниматься любимым делом. «Старая песня о главном… – Николас с тоской вздохнул. – Куда ведут изыскания, эрудиты, естественно, задумываются в последнюю очередь».

Финальным пунктом прогулки по городу было заведение «Математический конфуз». Уникальная способность гроссийцев (и тех, кто много с ними общался) выпивать в любое время суток и решать за рюмочкой проблемы мирового масштаба, сыграла на руку и здесь. Луис плюхнулся за столик и приглашающе указал на два других стула, крикнул официантку, опрятную пухленькую девицу в кокетливом накрахмаленном передничке. Через несколько минут на скатерти расположились закуски и ледяная, вмиг запотевшая,бутылка «Царской» водки. Посуду подали не какую-нибудь – фаянсовые тарелки, стеклянные рюмки и вилки с ножами из нержавейки! В эту секунду Николас отчаянно захотел остаться, плюнуть на все и дожить (пускай недолго) с удобствами. Данике, похоже, обуяли те же мысли.

– За знакомство! – веско произнес Луис, приподняв рюмку.

Чокнулись, затем помолчали, отдавая должное угощениям.

Наконец Данике приступил к основной цели своего визита.

– Вот, – док выложил на стол жесткий диск, бережно завернутый в пакет. – То самое послание, из-за которого мы вас обеспокоили. Послание в дальний космос. Его отправили еще до войны, и оно дошло до адресата. Один из инопланетян уже здесь. Готовит плацдарм для вторжения. Зовет себя Маки Фрай…

Николас поперхнулся и икнул – такого начала он никак не ожидал. В руке Луиса дрогнула бутылка «Царской».

– Я думаю, – продолжал док, – им нужно это. – Он вынул и встряхнул пробирку с кристаллической крошкой. – Наверное, очень ценный для них ресурс. Его добывают в Содерсэте.

– Вы представляете, как нелепо это звучит? – поинтересовался Луис, подавив смешок.

– Дослушайте, а потом судите. – Данике одним махом, не дожидаясь сотрапезников, осушил рюмку, и с преувеличенной аккуратностью установил ее на место. Он вскинул глаза на Луиса и без запинки повторил все то, о чем вечером беседовал с Ником. На десерт док припас «эпидемию» на содерсэтовской шахте и «живую сталь». Данике бросил между тарелок «медкарту» Фернандо, состоявшую из нескольких мятых листов, пробирки и стекла с препаратами. В очередной раз Николас ощутил липкое прикосновение страха. Вслед за ним нахлынула злость на дока да и на себя. Они сами заползли в мышеловку!

Луис угрюмо глядел в стол. То ли он не совсем понимал, на кой ляд перед ним разметали весь этот сомнительный хлам, то ли наоборот, понимал слишком хорошо. Когда Данике прямо попросил помощи в расшифровке сообщения Старшим Братьям (землянам), в поисках космического челнока Фрая и приостановке работ в Содерсэте и Блумдезете, мужчина слегка оживился.

– Если даже вы говорите правду, – заметил Луис, – зачем рыпаться? Грусские – отличные ребята!

Валехо скептически фыркнул. Опрокинув недопитую рюмку, Данике шваркнул кулаком по столу.

– Ваши «отличные ребята» готовят новую войну! И собираются, между прочим, задействовать в ней инопланетных интервентов! Для которых все мы – горстка дикарей, муравьи в их пироге!

В запале док вышел за рамки элементарной осторожности – теперь на них откровенно пялились. Приблизилась официантка, вытерла пролитую водку и осведомилась, не нужно ли господам чего-нибудь.