Каменные сердца. Часть 1

Почему на подлодке рыжая дикарка заметила Маки, укрытого маскировочным пологом? Фрай скрепя сердце признался себе, что порядком струхнул, когда она набросилась на него. Пришлось покинуть поле битвы, так сказать, сохраняя боевые порядки. Или все-таки позорно бежать, втаптывая в грязь собственные знамена?! Теперь северяне одолевали конфедерацию фермеров, скотоводов и крутых парней без применения оружия массового поражения. А если Феоре затем вздумается не воевать с Гроссией?

От этой мысли Фрая прошиб холодный пот.

Конечно, ему удалось разобраться с эстарийскими дронами, и удалось неожиданно легко. А ведь они являлись основной проблемой! Однако предательский голос в глубинах фраевского разума скептически оценивал сей триумф. По его мнению, победу обеспечили не выдающиеся навыки Фрая в области манипулирования людьми, а случай. И если это правда, то Маки пора на пенсию.

Оставался асгард. Находка древнего титана, погребенного песками, смахивала на главный приз. Или нет? Гроссийскому царю Маки не верил. Засранец был излишне хитер и, небось, еще попытается выкинуть фортель-другой. А ему, Фраю, придется угадывать, какой именно. Одно точно – грусский правитель, кроме прочего, жаден и, убедившись в силе чудища, не удовольствуется Гатаем. Но Маки до сих пор не знал, сумеет ли он заставить асгарда выполнять свои приказы. Если не нет, то через пять месяцев, когда откроется прыжковое окно, двадцать пилотов, сотня инженеров да сотня солдат, десяток рыцарей и куча дорогостоящего оборудования застрянет здесь на веки вечные в компании Маки Фрая, старого неудачника. Хотя асгард мог добраться до них раньше, квалифицировав как угрозу, – Фрай слышал о таких случаях. Проклятая древняя техника проклятых древних землян ненадежна и опасна.

Голова трещала от всех этих «если», «наверное», «когда-нибудь» и иже с ними. Мозг требовал определенности, а палец сам тянулся к панелям управления турболазером. Да только фокус ведь и состоял в недопустимости огульного применения чудной машины разрушения. Прошлый выстрел истощил ресурс корабельного небулитового реактора на треть, теперь небесный огонь мог низвергнуться на грешную Эос лишь раз. Не говоря о том, что пустотные щиты челнока вместе с системой маскировки сидели отныне на голодном пайке. И это когда Аннабель все еще в руках Феоры!

Итогоу мистера-фантома-в-головах-сисястых-красоток сохранился единственный козырь. И применить его следовало с умом.

Задачка не из простых, не так ли? Чтобы вернуться домой, мистер Фрай должен все подготовить для успешной добычи небулитовой руды. Если прибывшим удавалось поставить дело на поток, они монтировали прыжковые врата, запитывали их энергией добытых кристаллов, и – гопля! – цивилизация делала еще один шажок. О нет, речь не шла о возвращении на коне, во всем белом, на самом деле они заявятся на родину грязные, потные и измученные. Воротца поглощали немыслимое количество небулита – в среднем на его выработку уходило порядка трех стандартных лет. Положим, удастся найти источник, тогда получится обернуться за год. Но все это время инженеры и их техника будут крайне уязвимы – даже оборванцы с автоматическими винтовками способны испортить предприятие. Вот почему так важно превратить их в оборванцев с дубинками и каменными топорами, потом отнять и то, и другое, и загнать в шахты.

Фрай развалился в кресле и зевнул. Ну чего он волнуется? Он бил дикарей десятки раз. Глупых дикарей, умных дикарей, любых дикарей. Максимилиан Фрай, Семя Земли, мудрец и везучий шельмец, еще не проигрывал.

Он собрался налить себе ванну, выпить пивка, но голос бортового компьютера (приятный женский, как и положено) вынудил его отказаться от заманчивых планов.

– То есть как всех перебили? – Фрай подивился незнакомым ноткам оторопи в своем голосе. – Я же велел ему сдаться...

Или он переоценил влияние Данике на друзей, или произошло нечто совсем уж невероятное. Очередной «безупречный» план рухнул в мгновение ока, как карточный домик от дыхания не в меру любопытного зрителя.

Но сбрасывать карты было уже поздно. Не страшно! Маки удовольствуется теми, которые держит в руках. Он тоже умеет импровизировать!

**

Феора встала с постели и старчески покряхтывая поплелась к раковине. Пока струя чистой прохладной воды неспешно наполняла стакан, Фео могла вволю поразмыслить о своем стремительном падении. Времени для этого у нее теперь предостаточно, куда больше, чем необходимые для наполнения стакана минута-полторы.