Каменные сердца. Часть 1

Королевский Тушкан щурился, всматриваясь в небо, укутанное исчерна-серым дымом. О нет, он даже не помышлял о скорой смерти, но искренне волновался за друзей. Элейн в отчаянии крутила головой, выискивая пути спасения, которых не было. Койка с телом Данике дребезжала от сотрясений земли, с печальным звоном колыхались подвешенные на металлических дугах бутылочки-капельницы. Только Элейнин младенец являл собой образец спокойствия и самообладания, продолжая крепко спать с самого начала конца.

– Они не прилетят, – устало проговорила Феора, чуть не упав во время очередного подземного толчка.

– Ты не можешь этого знать, старуха! – взвыла Элейн, страдальчески заламывая руки. – Мой ребенок только начал жить!

Северную оконечность мыса пожирало пламя. Розовый луч оставил там глубокую оплавленную борозду, заполнившуюся бурлящей водой и превратившую мыс в полноценный остров. Постройки, не попавшие непосредственно в зону поражения, но стоявшие достаточно близко от места удара, пылали, точно брошенный в костер сушняк. Впрочем, сейчас вокруг горело все: земля, вода, небо…

**

Я склонилась над экранчиком. Он, видимо, относился к бесполезным элементам интерьера, навроде пожарных щитков с огромными топорами, лопатами, нелепыми коническими ведерками и трухлявыми шлангами. Дисплей рябил паутиной мелких трещин, дробящих красноватое свечение маленьких букв, которые неспешно выстраивались в строки.

– Если вам нужна помощь, отзовитесь! – сообщил мне экран.

Я поискала глазами клавиатуру и обнаружила ее на выкидной панели справа от себя. Несколько кошмарных минут мне не удавалось извлечь застрявшее устройство из стены. Но едва оно выпало из своего узилища, я лихорадочно принялась набивать текст. Пальцы мои дрожали и не повиновались, к тому же многие кнопки обозначались непонятными символами или вообще были пусты.

– Блку_ндажс кнчаетса вздух пмгите1111, – такая получилась абракадабра.

– Ждите, иду, – откликнулся неизвестный.

– Мэйби, где ты? – голос Акселя звучал глухо и вяло, точно спросонок.

Я предпочла не отвечать. Если надежда ложная, то о ней не стоило и упоминать. Если же нет, имело смысл экономить воздух. Я шагнула к Акселю. В глазах моих потемнело, грудь сдавило, я вцепилась пальцами в скобу на стене и провалилась в темноту.

**

Звуки ворвались в мои уши вместе с потоком живительного воздуха, проникшего в легкие. С усилием разлепив веки, я едва не потеряла сознание сызнова – перед моим лицом маячила черно-розовая, глянцево поблескивающая харя, отдаленно похожая на свинячью. Шумное дыхание твари всколыхнуло мою отросшую челку, глазки существа моргнули. Однако я успела подавить готовый сорваться визг, заметив сбоку испуганное лицо Акселя и заслышав бурчание Николаса. Мы все еще находились в корабле Фрая.

– Она в порядке, – сообщила свиномордия.

С умыслом или случайно костюм действительно смахивал на хрюшку. Пожалуй, даже больше, чем Декстер – на тушканчика. Шлем, помимо свиного рыла-респиратора и узеньких глазок-визоров, украшали треугольные ушки. Корпус закрывал доспех с узкими покатыми плечами, массивный, с выпирающим брюшком. Довершали наряд сапоги, стилизованные под копытца. Ну и конечно, пафосный черный плащ с розовым же подбоем. Только перчатки выглядели привычно – пятипалые, вполне по-человечески жестикулирующие.

Мне почему-то сразу вспомнились экзоскелеты элитных войск НЛО. Как всегда, мозг избрал самую простую и удобную ассоциацию. Внутри, правда, мог скрываться кто угодно, начиная от обгорелого мужика из «Космических войн» до куска разумного желе. Я откашлялась. В голове мелькнула мысль, совершенно для меня нетипичная: «Стоит ли доверять этому созданию?» Видимо, сомнения слишком явственно проступили на моем лице, поскольку наш спаситель произнес:

– Я – хороший парень. Хотя, к несчастью, опоздал, – металлический голос сопровождался смачными всхрюками. Наверное, репродуктор барахлил.

– Мы должны спуститься вниз, – нетерпеливо выпалила я.

– Спасательная экспедиция прибудет не раньше, чем через полгода, если подтвердить сигнал немедленно. – Сердце мое упало. – Но у меня на корабле есть небольшой атмосферный шлюп.

Человек-Свинья, так я нарекла нашего благодетеля, развернулся и двинулся кшлюзовой камере. Я последовала за ним. Аксель с Ником подняли гневно сопящую Кирну и присоединились к исходу. Грюн, связанный и уже начинающий трезветь, понуро семенил рядом.

**

Ураганный ветер норовил сбросить нас в ревущий океан. Остров Волшебы почти целиком погрузился под воду, и волны стремительно завоевывали новые куски суши. Крохотный клочок земли трясся словно в лихорадке.

Человеку-Свинье удалось высадить меня с Акселем у входа в пещеру.

– Не задерживайтесь! – прокричал он нам вслед. – Ветер усиливается, а судно перегружено!