Каменные сердца (СИ)

Не удивлюсь, если вы обратите внимание на обилие диких племен в пустошах и вежливо поинтересуетесь, с чего бы их столько. У меня есть мыслишки на сей счет. Пожалуй, несмотря на накал страстей и занятость (я, между прочим, трясусь от страха в болтометном гнезде и придумываю, как пробраться сквозь ораву вооруженных до зубов мужиков), уделю данным соображениям пару строк. Человеческое общество, прежде чем понастроить государств, существовало в виде мелких образований — племен, родов, семей. Уже тогда формировались какие-то примитивные культуры, легшие в основу будущих цивилизаций. Так вот, к этим истокам и возвращались сейчас многие люди. А сверх того, появлялись группы, которым приглянулись поздние, вторичные культурные течения — хиппи там, панки, курильщики — регламентирующие не образ жизни, а стиль поведения и одежды, не рожденные, но выдуманные. Как так получалось? Просто лидеру попадался старый журнал или фото, реже книга, еще реже кино. Он вдохновлялся, воодушевлял соратников — и вот уже в пустошах гремит слава о банде Красных платков или ползет слух о закрытом поселении Детей трав.

Ну а местные ребята избрали в качестве идеала для подражания эндейцев. Интересно, они следуют всем правилам? То есть живут в гармонии с природой, не признают личного владения землей, верят в духов и, мать их, снимают кожу с голов тех, кто пришелся им не по нраву?

— Вряд ли их много внутри, — произнес вождь, поковырявшись мизинцем в ухе. — Снаружи один велосипед, а ворота закрыты. Небось, по стене забирались.

Шаман неодобрительно покачал головой.

— Да ну ладно тебе, вокруг же все свои!

— Не гневи духов. Веди себя, как указано в книге, — юродивый с бубном похлопал по увесистой книженции в красном переплете, притороченной к его седлу. Мне удалось разглядеть надпись на обложке, гласившую «Кенимор Фупер» или что-то типа того.

— Земля открыла мне число чужаков, явив их следы, — проворчал вождь. — Я послал туда троих отважных воинов.

— Скальп чужеземца ублажит… — завел шаман, но, посмотрев на собеседника, неожиданно спросил: — Ты ведь отдал распоряжения?

— Ничего я не отдал, хватит с нас этого дерьма! — резко ответил вождь. — Люди не в восторге от развлечений вроде сажания на кол, скармливания вражеской печени муравьям, сжигания на кострах и прочих зверств. Довольно! Бесчинствуют пускай уроды на мотоциклах. Пришелец заплатит и уйдет.

— Твоя воля, Радиоактивные Осадки, — примирительно поднял раскрытые ладони колдун. — Мне тоже больше нравится вариант с выкупом.

К сожалению, они не успели уточнить, какая судьба ждет меня в случае неуплаты — вдали возникли таборные машины. Судя по всему, Аксель гнал, не жалея подков и колес. Ох, и влетит же Тому!

— Вот те на! — вождь поправил сползший набок убор из перьев. — У нас проблемы.

Его расписанная длань указывала на стремительно приближающийся караван. Второй рукой эндеец извлек из чехла для копий охотничью винтовку с оптическим прицелом. Ага, он все-таки признает некоторые достижения цивилизации… Плохо! Попадание из ружья по-любому опаснее, чем из лука. А цель у вождя была только одна — Аксель на облучке. Ну, три лошади еще, однако в виду нехватки в племени приличных ездовых животных, вряд ли он стал бы по ним палить. Ответственность за судьбу цыгана полностью ложилась на мою совесть! В груди непривычно похолодело, а на лбу выступила испарина. Трясущимися пальцами я нащупала застежку бумеранговой кобуры.

— Подстрелю-ка парочку засранцев на подходе, — дикарь отработанным жестом вскинул оружие и уставился в окуляр.

— Постой, — шаман положил морщинистую ладонь на ствол винтовки и протянул вождю лук. — Срази врага как подобает.

— Из этой штуки иной раз и в дерево промажешь! — эндеец брезгливо скривил лицо, но покорился.

Уняв дрожь, я вытащила бумеранг, пока Радиоактивные Осадки накладывал стрелу. Убивать стрелка показалось мне мерой преждевременной, посему мишенью я выбрала оружие. Серебристое изогнутое лезвие с легким завыванием метнулось к цели и аккуратно рассекло тетиву почти посередине.

— Это что? — поразился вождь, провожая взглядом смертоносную дугу до высшей точки полета.

— Похоже на бумеранг. Я читал о них в том журнале с картинками. Дикарское оружие.

Таинственное вмешательство в размеренный воинский быт, когда ты прицеливаешься, стреляешь и наблюдаешь попадание или позорный промах, совершенно выбило двоих эндейцев из колеи. Они не удосужились проследить возвратный путь моего оружия, продолжая рассматривать испорченную тетиву. Я ликовала, но недолго — мое левое плечо сжала чья-то грубая ладонь. Значит, «отважные воины» обнаружили чужака. Оставалось надеяться, что мне удастся поймать бумеранг на подлете, иначе кто-то из стоящих сзади рисковал заполучить его в свою геройскую черепушку. Думаю, это склонило бы чашу эндейских весов в пользу наиболее изуверских обычаев.

**