Каменные звёзды (СИ)

- Энра их послала. Ничего не спрашивай, просто открывай, - тихо сказал Экст стражу. Тот кивнул и надавил на кнопку на своём посту. Дверь медленно отъехала в сторону, и из-за неё повеял сильный магический поток.

- Кристальная Яма?.. – испуганно шепнула Рэй рядом с Ной’Манном, и странник невольно поёжился. Если уж его спутница боялась того места, куда их вели, то и ему подавно стоило быть настороже.

За дверью был открытый лифт, огороженный невысоким, чуть выше пояса Ной’Манна, стальным ограждением. Экст подвёл своих подопечных к нему и, когда они ступили на площадку, вручил Рэй увесистую сумку.

- Да не бойтесь, далеко вам заходить не надо. Осмотрите обстановку, поставите этот датчик – Рэй знает, что с ним делать – и сразу наверх. Приказ ясен?

- Да, господин Экст, - неровно вздохнув, ответила ему золотистая.

- Тогда удачной вылазки, - напутствовал их ветеран и дёрнул рычаг у лифта. Четвёртая стенка лифта, служившая одновременно и дверью, поднялась с пола, и кабинка со скрежетом поползла вниз.

- Да уж, мам, о тебе я была всё же лучшего мнения… - раздался из воцарившегося мрака голос Рэй, когда «верхний этаж» пропал из виду.

Ной’Манн зажёг магический светильник, и синеватое пламя отразилось в глазах грифоницы, напряжённо взирающих в тени впереди.

- Где мы?.. – прервал тревожную тишину Ной’Манн.

- В Кристальной Яме же, - коротко ответила Рэй, но тут же осеклась. – А, похоже, я забыла тебе сказать, как наши её называют… Прости. Помнишь же тот кратер, который на дне нашей пещеры?

- Да, конечно… Это тоннель, ведущий к нему? – догадался дракон.

- Именно, - кивнула Рэй. – Только, а отличие от самой Ямы, тут кромешный мрак… И порой всякая дрянь бродит. А идти нам до первого зала.

По тону грифоницы было ясно, что путь неблизкий. Но отступать было некуда, и Ной’Манн сделал шаг вперёд.

- Давай я поведу, Рэй. У меня всё же есть свет.

========== Те, кто прячется в глубинах ==========

Дорога к Кристальной Яме выглядела куда более заброшенной, чем те штольни, в которых Ной’Манн уже побывал по прибытии в подземелье и в первом походе с Рэй. Этот тоннель больше походил на простой природный проход в пещере, разве что редкие остатки опор напоминали о том, что когда-то здесь кипела работа. Свет давала лишь магия Ной’Манна, и по тяжёлому дыханию золотистой, доносившемуся позади, странник понимал, что его спутнице ужасно неуютно находиться здесь.

Единственной возможностью разрядить повисшее напряжение было завести какой-нибудь разговор. Расспрашивать Рэй о причинах волнения было бы явно неправильно, и Ной’Манн ухватился за недавнюю догадку насчёт Айн.

- Послушай, Рэй… Когда ты рассказывала мне о своей расе, ты показывала, что у ла Тир есть рога, а у ла Нар – нет… Почему же тогда Айн – из ла Нар, хотя рога у неё я точно видел?

Шаги золотистой на секунду стихли, пока она переключалась на заданный вопрос, и Рэй произнесла:

- Всё очень просто, Ной’Манн. Она полукровка.

Дракон кивнул, соглашаясь, но следом уточнил:

- А почему же ты не рассказала мне о них отдельно? Словно бы…

- …да, их «чистые» ла Нар и ла Тир не особо жалуют, - закончила за него Рэй. – Считают, что они не вписываются в древнюю иерархию.

Последнюю фразу золотистая добавила с явным негодованием в голосе.

- Мол, ла Нар должны строить, а дело ла Тир – воевать… А полукровок ни туда, ни туда не причислишь. Сейчас ещё ничего, когда каждый на счету, а при ла Бен, говорят, вообще ужас был. Они-то строго порядок наводили, чтобы каждый при своём деле был. И опять же, мы же, ла Тир, появились после их экспериментов, и гибридов многие ла Бен считали просто ошибкой…

Явно услышав какой-то шум, Рэй замерла и напряглась.

- Кажется, мы почти пришли… Но что-то в зале не так. Приглуши-ка свет, Ной’Манн.

Дракон послушно снизил яркость светильника и вслед за спутницей укрылся за внушительным сталагмитом, когда глубинная тропа расширилась и вывела гостей подземелья в мрачный зал с высоким потолком.

- Здесь нужно датчик ставить?.. – шёпотом поинтересовался Ной’Манн.

- Здесь ещё рано, хорошо бы в низину спуститься… Но внизу есть кто-то большой, - встревоженно ответила Рэй.

«Проклятье… Только не снова сражаться» - стиснув зубы, подумал Ной’Манн. Грифоница тем временем, движением головы потребовав у странника оставаться в укрытии, перебежала за другой сталагмит поближе к центру пещеры. Какое-то время она, навострив уши, вглядывалась во мрак. И, похоже, увиденное и услышанное её явно не радовало. Даже до Ной’Манна донеслись тихие стоны скрывавшегося во мраке чудовища. Что же за сюрприз приготовили ему катакомбы ла Бен на этот раз?..

Рэй вернулась к дракону, чтобы сообщить ему дурные вести:

- Там глубинный крикун… Во имя всех проклятых, ума не приложу, что он здесь, почти наверху, делает, но нам хорошо бы поскорее сматываться отсюда.

- Крикун? – переспросил Ной’Манн. – Что это за создание?