Каменные звёзды (СИ)

- Нужно срочно возвращаться в селение диких – раз, и в Южные Ворота – два… Если их ещё не уничтожили. А ла Бен могли сделать это даже во времена своего правления, - выдохнула грифоница. – Ты можешь идти, Ной’Манн?

Дракон прислушался к своим ощущениям. Тело по-прежнему неприятно жгло, в горле пересохло, а мысли путались, но, похоже, защита всё же сдержала львиную долю излучения, и дракон вполне мог справиться с остаточными последствиями уже на ходу. Ной’Манн кратко кивнул, и Рэй крикнула в тоннель:

- Анго ла Нар! Ной’Манн пришёл в себя, мы можем уходить!

Дракону же грифоница указала лапой на найденный им артефакт, который теперь лежал на краю выжженного поля:

- Прихвати его с собой, пожалуйста.

Странник поднял предмет с пола. Это был увесистый матово-чёрный брусок, изготовленный из тщательно отполированного кристалла неизвестного минерала. Поверхность артефакта была обильно испещрена замысловатыми письменами. Но они пока не привлекали внимание дракона – Ной’Манн просто обрадовался, что находка уже почти перестала фонить.

***

- Артефакт у тебя, Ной’Манн? – спросил у дракона Анго, когда тот доковылял до небольшой ниши в стене пещеры, откуда вождь и Иррис следили за тоннелями.

- Да, Ной’Манн достал его… Хотя и с трудом, - поморщившись от всё ещё коловшей тело боли, сказал странник. Спрятать кристалл в своём измерении дракон не мог, так что пришлось потратить ещё часть и без того скудных сил, чтобы удержать артефакт около своей груди с помощью телекинеза.

- Тогда пора идти. Анго надеется, что его поселение ещё не уничтожено… - скомандовал вождь, и Ной’Манн едва не фыркнул вслух: дикий маг даже не поинтересовался, в порядке ли его подчинённые. Хотя его можно было понять: всё же защита собственного, пусть и маленького, народа важнее, чем жизни пары чужаков. Дракон мотнул головой, направил начавшую копиться магическую силу на исцеление ран и побрёл следом за уже устремившимися в темноту Анго и Иррис. Рэй прикрывала раненого сзади.

Уже на подходе к поселению диких все члены отряда почувствовали запах гари и чего-то неприятного, терпкого, режущего обоняние.

- Тириит взрывают… - ошарашенно прошептала Рэй за спиной Ной’Манна. – Теперь так просто не пройти в деревню…

Анго тоже насторожился и остановился чуть поодаль от граничной заставы поселения. Никто не стоял на посту, однако, когда Анго уводил группу к Яме, границу охранял один стражник.

- Все мертвы… - констатировал Анго факт. – Этот пост Анго не разрешал покидать ни при каких обстоятельствах.

Грифон с магическим сердцем безвольно привалился к стене тоннеля, но спустя мгновение взвился, вскочил на лапы и бросился на Ной’Манна с Рэй:

- Я бросил их! Вы заставили меня бросить их, чужаки! Зря я вас не прикончил!..

Кристалл тириита в груди вождя хаотично замерцал, глаза загорелись, и было видно, что Анго был готов разорвать Ной’Манна и Рэй в клочья прямо на месте. Золотистая толкнула дракона в бок, словно пытаясь уберечь раненого спутника от удара, но вмешалась Иррис:

- Иррис ла Нар удержит Анго, с ним иногда такое бывает, - сказала она странно спокойным тоном, преграждая своим крылом взгляд беснующемуся вождю. – А вы не стойте столбом, чужаки! Бегите в поселение, ищите выживших! Если найдёте хоть кого-нибудь, тащите сюда!

Ной’Манн бросился следом за Рэй по дороге к поселению… которую толком не было видно: шатры, или то, что от них осталось, накрыло облако густого тумана, слабо искрившего в темноте.

- Подожди здесь, Ной’Манн, - скомандовала Рэй. – Я попробую поискать безопасный проход. Вернусь, как только смогу.

- Хорошо… - устало ответил дракон и занялся своими ранами. Грифоница скрылась в мерцающем облаке; искры противно щёлкнули вокруг её тела, но не причинили ла Тир никакого вреда. Ной’Манн зажёг магический огонёк, чтобы видеть во тьме глубин чуть лучше… Зря.

Тени в неверном свете колыхнулись и будто бы разделились: из мрака выступили две долговязые фигуры с клинками наперевес. Дракон рефлекторно огляделся в поисках укрытия, но уходить от искусной засады ла Бен было некуда: впереди были вражеские воины, позади – смертоносное облако… А магия порталов так и не работала.

Или работала? Странник внезапно вспомнил слова Рэй о том, что он смог уйти из Ямы через портал, и собрал все остатки своих сил, не сводя беспомощного взгляда от наступавших ла Бен… Но всё было тщетно: похоже, для пробоя загадочного барьера требовалась мощная подпитка магией.

Враги подступали всё ближе. Они явно не торопились, оценивая потенциал нового для себя противника, но и отказываться от своих намерений не собирались. Дракон было решился на самый глупый шаг – отчаянно позвать Рэй – но, скорее всего, грифоница ушла уже довольно далеко, да и пасовать перед опасностью странник не привык… Ной’Манн принялся перебирать все заклинания из своего арсенала, ища ответ в блеске наточенных клинков. Этот блеск пугал и сковывал… Слишком сильно пугал и сковывал. Магия иллюзии?