Каменные звёзды (СИ)

«Бей врага его же оружием» - древний, но действенный девиз. Странник, следуя ему, переборол морок и выплеснул накопленные силы. Он принял угрожающую позу и окружил себя иллюзорной оболочкой: в глазах ла Бен он должен был видеться окутанным пламенем чудовищем, изрыгающим потоки огня. Но на самом деле Ной’Манн внутренне сжался, не особо надеясь, что на неведомых ему существ такая довольно простая магия произведёт впечатление…

Но она произвела. Ла Бен пусть не бросились бежать, но медленно отступили, опустив оружие. Они снова слились с тенями, и, выждав несколько мгновений, Ной’Манн опустил иллюзорный полог и медленно осел на землю. Пусть ла Бен и не пали от его руки, он выиграл немного времени, чтобы подготовиться к новому нападению. Дракон прикрыл глаза, восполняя утраченные силы. Он медитировал, пока не услышал шаги и знакомый треск искр: Рэй вернулась из поселения.

Грифоница принесла с собой большую корзину. Она выпустила ношу из клюва и обеспокоенно подошла к сидевшему на земле страннику.

- Что-то случилось, Ной’Манн? Ты не ранен? – спросила она, осматривая дракона.

- Нет, я в порядке, - проговорил дракон. – Здесь были ла Бен… Но я прогнал их. Напугал иллюзией.

- Ла Бен… - вполголоса повторила Рэй. – Значит, отсюда ушли ещё не все. Хотят отвоевать территорию, что ли?..

- А что с поселением? – спросил Ной’Манн.

- Нет больше поселения, - пробормотала грифоница. – Всех диких убили, все шатры уничтожили… Выжил только твой глазастый приятель.

Из тумана, слегка шатаясь, вышел крикун. Он сдавленно не то кашлянул, не то чихнул, но выглядел вполне целым и невредимым. Существо тряхнуло головой и искоса взглянуло на Ной’Манна, будто вопрошая, как он себя чувствует.

- Он аж троих ла Бен в одиночку раскидал, - хмыкнула Рэй, встав рядом с крикуном и окинув его взглядом. – Придётся нам его беречь как зеницу ока. Кто знает, сколько нам ещё воевать с этими «пропавшими правителями».

- Что ж, мы теперь хотя бы знаем, как противостоять ла Бен, - подвёл Ной’Манн итог и улыбнулся краешком губ, переводя разговор в более приятное русло. – Только как нам теперь попасть в Южные Ворота? Судя по плотности облака, моя защита долго там не протянет, да и крикуну, похоже, тириит не по душе.

Подземный житель согласно фыркнул и снова чихнул-кашлянул.

- Облако развеется через пару часов, - обнадёжила спутников Рэй. – Только надо это время переждать где-нибудь в укромном месте да с Анго разобраться… Надеюсь, у Иррис есть к нему подход. И да, я тут еды смогла достать… - грифоница кивнула на корзину. – Всё же негоже рисковать жизнью на пустой желудок, не так ли?

***

Иррис укрыла Анго в освещённой фосфоресцирующими грибами расселине в стене на расстоянии в десяток шагов от заставы. Ной’Манн пропустил Рэй вперёд, чтобы той было легче расположить корзину с едой, а сам пошёл следом, напоследок кивнув крикуну:

- Постой здесь, пожалуйста. Если появятся враги, дай нам знать.

Маловероятно, что зверь понял просьбу, но он что-то уркнул себе под нос и сел около входа в расселину. Внутри ниши округлой формы, в которую дракон протиснулся вслед за Рэй, Иррис и Анго лежали бок о бок. Глаза вождя были закрыты – тот, похоже, спал беспокойным сном.

- Анго бредит, - прошептала Иррис. – Ведите себя потише, чужаки.

Рэй тяжело вздохнула:

- Да уж, нелегко терять построенное собственными руками… Но, я думаю, мы сможем хотя бы отомстить ла Бен.

- Как же? – оживилась стражница.

- Ну, во-первых, Ной’Манн знает, как сломить их боевой дух, - многозначительно кивнула страннику золотистая. – А во-вторых… У нас есть ещё одно могучее оружие. Крикун выжил и даже убил нескольких ла Бен.

- Крикун? Он точно не враждебен Ной’Манну и Рэй? – недоверчиво переспросила Иррис.

- Ной’Манна он слушается, - протянула ла Тир. – А Рэй, как Иррис видит, он не убил, так что он скорее друг, чем враг.

- Иррис надеется, что вы правы, - взглянув на своего вождя, сказала белая. – Похоже, Анго ещё долго не очнётся, так что вашему… другу придётся нести его на себе. Кстати, а куда Рэй и Ной’Манн собираются идти дальше?

- В Южные Ворота, - произнёс дракон. – Там довольно сильная стража, так что, возможно, там кто-то выжил, даже если ла Бен добрались туда…

- А если не добрались? – вдруг повысила Иррис голос. – Анго и Иррис там будут не рады.

- Тогда Рэй пойдёт первой и поговорит с жителями, - предложила план золотистая. – Ной’Манн и Иррис побудут с крикуном и Анго, а Рэй вернётся, когда можно будет идти в город.

- Ну хорошо, иного выхода у Иррис нет, - вздохнула белая. – Тириит развеялся?

- Ещё нет, - сказал Ной’Манн. – Но скоро облако уйдёт, и мы сможем идти к Южным Воротам. А пока… Рэй принесла поесть.