Каменный дракон

На склоне горы Миттагхорн, на высоте около 270 м над долиной Унтерталь, находился карьер для добычи грифельного сланца. Естественная поверхность склона имела выпуклую форму. В ходе отработки карьера и выемки породы образовалась искусственная ниша, подрезавшая склон в его нижней части. Скальный блок, залегающий над карьером, как бы лишился опоры и навис над небольшой выровненной площадкой — Платтенберг. Пласты известняков и досчатых сланцев, слагающих этот склон, были разбиты системой трещин, параллельных его поверхности. На глубине до 100 м пласты, круто падающие в глубь склона, были подсечены одной из этих трещин, и по ее плоскости началось смещение скального массива. Как было выяснено много позднее, оно началось совсем не внезапно. Отторжение массива, по терминологии А. Гейма, происходило в течение нескольких месяцев, и при соответствующей организации наблюдений можно было если не спасти Эльм от разрушения, то по крайней мере избежать человеческих жертв. Более того, в день катастрофы буквально за несколько минут до нее у западного и восточного краев будущего оползня один за другим произошло два крупных обвала. Гора Миттагхорн как бы предупреждала живущих внизу о грозящем им бедствии. Подобное бывает при сильных землетрясениях. За несколько минут до главного удара люди ощущают более слабый толчок так называемый удар милосердия, и многим он спасает жизнь. Но жители долины Унтерталь не успели воспользоваться этим предупреждением.

Вслед за обвалами от ниши сланцевого карьера вверх мгновенно распространилась трещина, отчленившая участок склона длиной до 500 м и шириной около 320 м. Возник оползень с тыловой стенкой отрыва высотой до 250 м и объемом до 10 млн. м³ скальных пород. В ходе смещения объем оползня увеличился до 11 млн. 600 тыс. м.

Верхний край срыва скального блока располагался на высоте 620 м над Эльмом и 610 м над долиной Унтерталь. Средняя высота обрушения составила около 450 м.

Соскользнув параллельно крутому склону, глыбовая масса ударилась о дно карьера в районе Платтен-берга. Площадка, принявшая удар, стала для оползня своеобразным трамплином. Передняя часть каменной лавины, подталкиваемая сзади смещающимися массами, сорвалась со скального уступа, поднялась в воздух и, как гигантский черный дракон, полетела над домами и деревьями. Жители, наблюдавшие сбоку за движением оползня, отлично видели это.

Перед фронтом горного оползня, как это и всегда бывает в таких случаях, двигалась подушка сжатого воздуха, сокрушая все на своем пути. Над долиной Унтерталь в полное безветрие поднялась громадная туча пыли, покрывшая окрестности. Все сделалось светло-серым, и даже многих дождливых дней не хватило бы для того, чтобы смыть толстый ее слой с близлежащих лугов и деревьев.

Фронтальная крупноглыбовая часть оползня-обвала прошла путь в 2,4 км от места отрыва до северной части долины Унтерталь менее чем за 30 секунд, двигаясь со скоростью от 80 до 240 м/с. Каменный вал, образовав в долине 40-метровый глыбовый конус, поднялся на ее противоположный склон на высоту до 100 м, достигнув местечка Дюнеберг.

Объем глыб у Дюнеберга нередко достигал 100–200 м³, а вес — 250–500 т. Самая крупная из заброшенных сюда сланцевых плит имела размеры 15x12x7 м, объем 1260 м³ и вес 3,3 тыс. т. Стремительно летящие острые пластины сланца, как бритвой срезали толстые древесные стволы елей, что было обнаружено при раскопках.

Преодолев в свободном полете значительную часть пути, каменная лавина фронтальным ударом уничтожила селение в долине Унтерталь. Сюда же были принесены сорванные и искореженные рельсы железной дороги с Платтенберга и остатки леса с противоположного склона долины. Но на этом не закончилась разрушительная деятельность обвала. Подобно гигантскому лавовому языку, от его передней части в районе Дюнеберга отделился сухой щебневой поток. Сделав резкий поворот на северо-запад на 25° от прежнего направления движения, он стремглав пронесся по долине на 1400 м. Жители, находившиеся на столь значительном расстоянии от места отрыва оползня и наблюдавшие за его развитием со стороны с. Мюсли, и не подозревали, какой смертельной опасности они подвергаются. Многие из этих несчастных были застигнуты врасплох стремительно несущимися каменными валами и погребены вместе со своими домами.

Щебневой поток двигался по почти горизонтальному основанию (плоскотине). При максимальной длине потока в 1500 м ширина его составляла 400–500 м, средняя мощность — от 15 до 20 м, а покрытая им площадь — 580 тыс. м². Оставшиеся в живых свидетели этого происшествия сообщали, что щебневые массы не перекатывались, как это обычно бывает при обвалах, а молниеносно скользили по земной поверхности. Столь быстрое движение громадного количества сухих скальных масс по плоскому основанию стало возможным не только благодаря большому запасу кинетической энергии. Пропитанные влагой распаханные и луговые почвы долины Унтерталь сыграли роль грязевой смазки, значительно облегчившей перемещение скальных масс, практически перешедшее в скольжение.