Каменный культиватор

— Мне кажется, этот юноша больше подходит, чем Санчо или Вероника. Никто из них не способен победить стальной ранг в прямом столкновении, — отметил Грэкиэно, глядя вослед Сильвио.

Наставник Санчо, один из старейшин, нахмурился. Но и не возразил — он слишком хорошо знал своего воспитанника. Зато сидевшая рядом с ним Ксимена, старейшина зала алхимиков, едко прокомментировала:

— А у вас вообще сейчас нет ученика или ученицы подходящего ранга!

— Это так, — обезоруживающе улыбнулся Грекиэно. — И все же, вы знаете, зачем все это делается...

— Парень силен для своего ранга. В этом нечего сомневаться. Значит, он подходит. Десятое место будет его, в любом случае. Осталось только решить, кто уйдет из последней тройки.

— А вы уверены, что он согласится? — неожиданно задал вопрос Кустодио, оторвавшись от своей излюбленной пиалы.

— Что вы имеете ввиду? Мы предоставим ему награду, как и остальным. Четыре тысячи пилюль и вдобавок — слава на всю секту, а возможно — не только на нашу секту. Кто из молодежи откажется?!

Кустодио отрицательно покачал головой:

— Вы его совсем не знаете. Если упомянете про славу — скорее всего, он откажется. Да и с пилюлями, насколько я знаю, у него проблем нет...

Его поддержал Алберто:

— Он очень скрытный. Этот парень тянул до двадцати пяти лет, чтобы только в последний месяц получить нашивку культиватора. Хотя сам достиг этого ранга еще за шесть лет до этого. Вы много знаете культиваторов, которые так поступили? Я — не видел ни одного.

— Что вы предлагаете? — включился в беседу Лоренсо. До этого он лишь слушал, и изучал реакцию остальных старейшин.

— К нему нельзя подходить с мерками учеников старейшин. У него очень своеобразное мышление, не похожее на обычных членов нашей секты. Я бы советовал сначала с ним побеседовать, и просто рассказал о соревновании. И предложить иные возможности — пилюли он вряд ли оценит, я его уже немного изучил, — дал совет Кустодио.

Остальные старейшины переглянулись.

— Ну что же, раз Кустодио с ним неплохо знаком — значит, ты и будешь разговаривать с ним, — подытожил Лоренсо. — Секта готова идти навстречу талантливой молодежи, особенно, в таком вопросе. Так что некоторые преимущества мы можем предоставить...

Тем временем Сильвио с шумной компанией немного прошлись.

-... И куда ты сейчас собрался? — спросил Новайо.

— Как куда? Домой, конечно, — не понял вопрос Сильвио.

— Вот! О чем я всегда и говорил — ты очень, очень и очень скучная личность. Но на твое счастье, есть я! Мои служанки уже все подготовили — и еду, и выпивку. Я даже нашел отличного музыканта! Так что мы все идем праздновать твою победу ко мне домой! Отказ не принимается!

Сильвио оглянулся — на него предвкушающе смотрели остальные. Даже Инез, все так же не отпускавшая его руку. Пожалуй, перебрать трофейные кольца, подумать о полученном технике иллюзий от старого призрака, и заглянуть в библиотеку, чтобы немного почитать о демонах придется позже.

— Ладно, — улыбнулся Сильвио, — Убедили. Пошли праздновать.

Радостные возгласы компании вокруг поддержали парня...

Праздник удался на славу! В приподнятом настроении, все участвующие "расползлись" вечером к себе. Единственные, кто остались — это Сильвио с Инез. Девушка очень переволновалась за своего учителя, после чего веселилась со всеми наравне. Новайо не пожалел самых роскошных вин, поэтому Инез, после того, как все ушли, тихо отдыхала на диванчике в гостиной. А Сильвио вместе с хозяином сидели на улице. Вытащив удобные кресла наружу, они любовались первыми звездами. И разговаривали о будущем:

— Ты знаешь, в последнее время мое развитие сильно замедлилось, — делился наболевшим Новайо. — Я даже не знаю, когда, наконец, доберусь до первой звезды каменного ранга. А ведь я уже потратил на это почти десять лет! Моя семья, Ортега, довольно влиятельна в нескольких городах. Особенно в Рабаде — этот город вообще, считай, держим только мы. Глава города — обязательно Ортега, начальник стражи — тоже Ортега. Фамилию основных торговцев, а еще тех, кто держит несколько предприятий, рынки и квартал красных фонарей думаю, ты тоже легко угадаешь. Вот они и приглашают жить там, если с продвижением застопорюсь. Не то, чтобы им что-то угрожало, но свой культиватор каменного ранга, проживающий в семье — это влияние. Мало какой клан может похвастаться этим. Раньше они могли мне приказывать, но с тех пор, как я добрался до каменного ранга — лишь предлагать и просить, хе-хе...

— Хм, а сам-то что ты хочешь больше? — решил уточнить Сильвио.

— Я? Конечно, расти дальше, как культиватор. Но не у всех есть твой талант, дружище...

— Ты знаешь, думаю, с этим я могу помочь. Но нужно будет держать все в тайне.

— Если надо — то я просто прикинусь немым, — оживился Новайо, поворачиваясь с Сильвио. — Ты что-то придумал?

— Да. Думаю, ты начал подходить к "пределу насыщения" из-за потребления пилюль. Стоит попробовать на время отказаться от них, и впитывать только чистую небесную энергию. Помнишь лекцию старейшины Грэкиэно?

— Понял. Может и так... — пожал плечами Новайо. — Но это очень медленно...

Силвио улыбнулся: