Каменный Пояс, 1980

Мы молча шли вдоль ручья в черноте ночи. Шли рядом, но боялись прикоснуться друг к другу.

— Вы счастливый человек, Валентин, вас любят здесь все, и эта любовь невольно передается и на меня. Но ведь я этого не заслужила! Вам хорошо со мной?

— Да.

— Вы не стесняетесь меня в присутствии ваших друзей?

— А ты?

— А я?.. А мне все равно, лишь бы вы не покидали меня, милый инструктор! Сколько вам лет?

— Тридцать четыре.

— А Минджилкиеву?

— Тоже.

— Страшно мне, Валентин! Помните, что сказал Захаров два часа назад?

— Захаров не фаталист и не провидец, он просто мудрый мужик! Нет ничего хуже в горах, как опьянение победой: это расслабляет, это усыпляет бдительность. Мы выиграли схватку за жизнь Толика и воспарили, но опасности в горах существовали и продолжают существовать объективно — вчера, сегодня и всегда! — и Захаров нас предупредил об этом в довольно своеобразной форме. Знает, что действует лучше всяких инструкций по технике безопасности… А вечер сегодня был хороший, почти как праздник.

— Поцелуйте меня, Валентин! На праздник это разрешается.

Невдалеке послышались шаги. Я включил фонарь — навстречу нам шел Женька Горелов, высокий, красивый, настороженный.

— Валентин Сергеевич! До подъема на наше первое в этом сезоне восхождение два часа пятьдесят две минуты.

Я посветил на циферблат часов: все было так, как сказал Женька.

— Спокойной ночи, участнички!

— Валентин Сергеевич?

— Спокойной ночи, Наташа!

2 августа. 23 часа 55 минут. Альплагерь. Мастерская. Н. Ф. Захаров

— Филиппыч, прости за позднее вторжение… Познакомься: Галина Григорьевна, жена Валентина.

— А мы уже знакомы. Ясно?.. Проходите, Галя! Я как раз собрался чайку попить… Хотите чайку? Это мы мигом!

— Не беспокойтесь, Николай Филиппович… Простите меня за ту выходку в городе, пожалуйста!

— Это забудьте! Ясно?.. Меня тогда ребята угостили. Грех было отказаться — хорошие ребята у Валентина, заводские! Они мне тогда целый ящик инструмента достали: фрезы, сверла, резцы — вот я и приехал на радостях… А вы располагайтесь, здесь все свои. Ясно?

— Спасибо! Я ненадолго.

— Отчего же ненадолго? Лагерь спит. Самое время посидеть… Мы тут с Валентином порою заработаемся, глянем в окошко, а уже и утро. Ясно?

— Год нынче тяжелый, Николай Филиппович… Жора Николаев, Валентин… Они же на пик Энгельса собирались ехать — вот теперь и это сорвалось. Я же знаю, как ребята готовились к этому лету!

— Отчего же сорвалось? Они уже давно там! Ясно?.. И Минджилкиев с ними вместо Валентина. На Тоху можно положиться — настоящий парень! Ясно?

— Можно, я закурю?

— Дымите себе, на здоровье.

— Что там было в тот вечер перед восхождением, Николай Филиппович?

— Ничего не было, Галя! Хороший был вечер… Я рассказал парням, как мы попали в лавину, как по больницам целый год мотался. Ясно?.. Сейчас железки в кости уже не вставляют. Такой аппарат есть; поломался если ты, привезли тебя, кости просверлили, спицы поставили — и завинтили все. А уж через неделю ты на костылях как огурчик. Ясно? Даже сами врачи ходить заставляют, мол, надо, чтобы быстрее срасталось. Наука! Один мужик придумал. Сельский врач, изобретатель. Ясно?.. А песню про меня Валентин тогда написал настоящую. «Лавина» называется. Ясно?.. Сейчас найду!.. Слава, прочитай, пожалуйста! Очень правильно написано.

Ты когда-нибудь видел, как солнце срывается с неба,
Как с пронзительным вздохом уходит земля из-под ног?
Ты когда-нибудь видел громаду ревущего снега —
Укротить не способен ее ни герой и ни бог!
Будто вдруг сорвались у вселенной тугие пружины,
С перекошенным ртом задыхается времени бег —
Это белая смерть, это горы стрельнули лавиной,
Это снег высоты, вертикальный, мучительный снег!..

— Куда вы, Николай Филиппович?

— Пойду в ручье умоюсь. Тут недалеко. «Булонский лес» называется. Валентин тут любил гулять…

* * *

Ты меня видел в тот вечер в «булонском лесу», Филиппыч! Меня и Наташку. Завтра в десять утра мы уходили наверх, на последние три восхождения — и смена заканчивалась. Это была счастливая смена! По крайней мере так мне казалось в тот вечер.

— Вы меня берете с собой на Памир?

— У тебя нет пропуска. Это пограничная зона.

— Пропуск будет!

— Тебе горы еще не надоели?

— Вы же обещали, Валентин!

— А что будет делать Женька Горелов?

— При чем здесь Горелов? Мы познакомились с ним на базе, понимаете? Я знаю его ровно столько же, сколько и вы. Это хороший парень, но чужой для меня человек! Я не могу каждому, кто объясняется мне в любви, отвечать взаимностью, понимаете? Или вы меня совсем не понимаете, Валентин Сергеевич?