Каменный улей

После некоторого размышления, он пришел к весьма неутешительным выводам. Получалось, что Мозгоклюй просто сбросил с себя свой громоздкий и неуклюжий панцирь. А если так, то, скорее всего, ничего еще не закончилось. Рано или поздно, он все равно объявится. Вопрос был в том, когда именно его ждать, и самое главное — в каком виде, и каком качестве?

– 20 –

Вовик спокойно смотрел, как из лесу к развалинам выходят двое. Издалека ему было невидно, что это за люди. Во всяком случае, они не были похожи на бродяг, так как были одеты в добротные, одинаковые куртки зеленого цвета. Поэтому он не стал особо тревожиться, тем более, что оба незнакомца вели себя миролюбиво.

По мере того, как они подходили все ближе, Вовик сумел разглядеть, что их зеленая одежда, представляет собой какую-то неизвестную ему форму. На груди у них были нашиты гербы герцога Золотого города. К их широким поясам были пристегнуты короткие мечи, а из-за спин торчали причудливо изогнутые луки.

Приблизившись один из них, тот, кто постарше, приняв горделивую позу, громко потребовал:

— Назовись, незнакомец!

— Лотар, — ответил Вовик и тут же прикусил язык, с которого уже готово было сорваться продолжение, — Латник герцога Бульдожского.

— Кто ты? — не отступал зеленый человек.

— Ученик лекаря! — брякнул первое, что пришло ему в голову Вовик.

Между тем, по здравому размышлению — это было именно так. Ибо, Кранц надеялся, со временем передать, всю свою ученую премудрость молодому протеже.

— Извини, что отвлекаю, но не скажешь ли ты мне Лотар, ученик лекаря, чем ты занят в настоящий момент? — не унимался зеленый.

— Добываю яд земляного паука, — простодушно ответил Вовик.

— А известно ли тебе Лотар, ученик лекаря, что охота на земляных пауков во владениях герцога Нурса Объединителя, в это время года, запрещена под страхом смертной казни? — самым благожелательным тоном поинтересовался зеленый.

— Скыр, ты глянь, этот малец, словно специально завалил здоровенную старую паучиху, у которой брюхо прямо-таки набито яйцами! — возмущенно воскликнул второй зеленый.

— А вам, собственно, какое дело? — хмуро посмотрел на незнакомцев Вовик. — Вы что из общества защиты земляных пауков или, может быть, из Гринписа?

— Ни то, ни другое, — усмехнулся старший. — Я, Скыр — герцогский лесничий! А, это — Флозеваль, мой напарник!

— И что дальше? — довольно нахально поинтересовался Вовик.

— Именем герцога Нурса Объединителя, я — Скыр лесничий, объявляю тебя Лотар ученик лекаря — браконьером. Со всеми вытекающими отсюда последствиями, — холодно продекламировал лесник.

— А не пошли бы вы куда подальше? — глумливо поинтересовался Вовик, выразительно помахав обломком сабли, лезвие которого было перепачкано в черной паучьей крови и яде. — Насколько мне известно, дряни на конце этой железяки достаточно, чтобы уморить дюжину здоровых мужиков. Поэтому идите своей дорогой, а я пойду своей!

— Ты посмотри, Скыр, этот малый, наглый, словно единорог в брачный период! — восхитился Флозеваль, вытаскивая из-за спины лук и накладывая на него длинную оперенную стрелу. — Он нам еще угрожает! Позволь мне прострелить ему колено, чтобы он стал более сговорчивым?

— А до города ты попрешь его на себе? — иронично поинтересовался Скыр.

— Признаю, что идея была не самая удачная, — Флозеваль нехотя опустил лук. — Может, просто застрелим его?

— Тебе известно, не хуже моего, что за мертвого браконьера положена награда в пять раз меньшая, чем за живого, — пожал плечами Скыр. — Не знаю, как тебе, но мне деньги очень даже пригодятся. Содержание Зазы обходится мне в очень круглую сумму.

— Не смею мешать вашему высоконаучному спору и спешу откланяться! — презрительно бросил Вовик, закидывая на плечо котомку, в которую сложил склянку с ядом и свои охотничьи принадлежности.

В руке он по-прежнему держал обломок сабли, перемазанный паучьим ядом, выразительно выставив его впереди себя. Между тем, лесники, переглянувшись, принялись неторопливо снимать висевшие у них на поясах свернутые кольцами арканы. Пока Вовик соображал, что к чему, в воздух уже взвились две веревочные петли.

Одну из них, он сумел ловко отбить обломком сабли. Но попытка уклониться от второй петли оказалась менее удачной. Стряхивая упавшую ему на плечо веревку, Вовик неосторожно схватился за петлю пальцами, которая мгновенно затянулась вокруг них.

С демоническим смехом, Флозеваль резко потянул веревку, заарканившую руку Вовика. От дикой боли в суставах тот взвыл. Тщетно пытаясь перепилить тупым сабельным обломком веревку, он упирался, сколько мог. Потом бросив клинок, он, освободившейся рукой, схватился за веревку, выламывающую его пальцы из суставов, и потянул на себя. Ему, бесспорно, удалось бы выиграть это перетягивание каната, так как комплекция Флозеваля оставляла желать лучшего. Но в следующее мгновение, метко брошенная петля Скыра оделась ему точно на голову и стремительно затянулась вокруг шеи.