Каменный век деревянных людей

Когда клеили бурдюки, Гач ворчал, рассматривая содранную с гусеницы оболочку:

– Надо поаккуратнее колоть! Поиздырявили всю шкуру! Заплатка на заплатке будет!

– А ты отложи эту в сторону, – посоветовал Чер. – Пустим её на заплатки. Клей ту, где меньше дырок.

– И то верно! – согласился Гач. И тут же опечалился: – Стар я стал! До такой простой вещи не додумался!

– Ничего, – утешил его Чер. – Иные и молодые, а ничего не соображают.

И кивнул на Буза, который, сопя, намазывал шкуру клеем со стороны оставшихся щетинок, в то время как все знали, что это правильнее делать с внутренней стороны, вывернув шкуру наизнанку.

– В ваше время, поди, не делали таких лодок? – участливо спросил Виш Гача.

– Не делали, – кивнул Гач. – Мы никогда не думали о том, чтобы плавать по морю. Так, бродили по колено в воде, реже по пояс. Били рыбу острогами, ловили всякую мелкую живность. Как сейчас деревенские жители.

– С лодок рыбачить опасно, – подхватил Бач. – Не всякий на это отважится.

– Вот ведь удивительно, – сказал Чер. – Каждый знает, что не утонет, а в воду лезть боится.

– Холодно, – поёжился кто-то.

– То-то, – согласился Чер. – А пуще то, что в воде тяжелее двигаться. Вяжет движения.

Готовые бурдюки связывали между собой смотанной с коконов паутиной.

– Смотрите, не протрите бурдюки вёслами! – предупредил Вурч.

– Знаем! – усмехнулся Чер. – Помнится, при переходе из Аста в Шигр возчики плохо укрепили бурдюки, и они тёрлись друг о друга. Сколько мы тогда селитры потеряли! Но тут бурдюки будут в воде, а это меняет дело. Вода смягчает трение.

Один плот соорудили из опорожнённых коконов-куколок, привязав их вместо бурдюков к ящеричным костям.

– Как они будут держаться на воде? – озабоченно произнёс Вурч. – Никто и никогда не делал подобных.

– Что с ними станется? – пожал плечами Берз. – Три дырки в каждой куколке мы заткнули. А больше вроде и не было. Мы замачивали их в море, – пояснил он. – Если бы дырки нашлись, вода наверняка налилась бы.

– Не раскиснут в воде?

– Под дождями не раскисли – в море не должны.

Кто-то спросил Вурча, как поступить с осоками.

– В экспедицию осок не возьмём, – распорядился Вурч.

– Почему? – удивился Виш.

– Они очень бурно реагируют на гусениц. А если нам понадобится скрытное передвижение?

– Что же их – нести в плетёнках? – поддержал командира Чер. – Или в клетках из лягушачьих костей? Они пригодятся здесь больше. Особенно теперь, когда мы уезжаем.

– И пока не прибыло пополнение, – кивнул Вурч.