Каменный век деревянных людей

Лодки заскребли бурдюками о дно.

С лёгким трепетом люрасы ступили на незнакомую землю.

Кое-кто с опаской распустил ногокорни и погрузил в песок – попробовать, какова на вкус новая почва? Некоторые, морщась от соли, тут же вытаскивали корни обратно.

– Ничего особенного, – скривился Чер. – Точно такой же песчаный пляж, как и у нас. Может, мы дали круг в тумане и вернулись домой?

– А мангры? – возразил Вурч.

– Да ну, я пошутил! – отмахнулся Чер.

– О, смотрите, дело серьёзное, если Чер признался, что пошутил! – усмехнулся Вурч.

Выше песчаной полосы землю сплошь покрывала густая зелёная поросль, доходящая люрасам почти до щиколоток.

– Как же тут ходить? – изумился Берз, озираясь вокруг и не решаясь сделать шаг вперёд. Остальные молча последовали его примеру, остановившись на границе с зеленью. – Тут же кругом маленькие Неподвижные Собратья!

Вурч почесал затылок:

– Мда-а, – протянул он. – Значит, придётся идти прямо по ним, если не удастся разыскать чистый проход. Мы должны обнаружить гусениц.

– А почему гусеницы их не съели? – спросил Виш.

– Они слишком малы для гусеницыных челюстей.

– А почему гусеницы не съели мангров? – вмешался Люц. Вопросы еды его интересовали всегда. Об этом догадывался всякий, едва взглянув на пухлое тело. Однако во всём гарнизоне не находилось лучника искуснее Люца. Да и в рубке мечом он мало кому уступал.

– А мангры слишком большие, – не слишком уверенно пояснил Вурч.

– Эти большие, те – маленькие, – пробурчал Люц. – Зато мы самые что ни на есть средненькие, а значит, гусеницам в самый раз!

– Мы ещё разберёмся, кто кому куда, – проворчал Гач и обратился к Вурчу: – Командир, лодки надо вытащить на песок. А то не на чем будет плыть обратно!

– Да, – кивнул Вурч. – И оставить охрану. Кто знает, что тут может произойти?

– Чур, я не остаюсь! – улыбнулся Гач. – За подсказку.

– Ладно… Карт, Крап, Пом, Фенх, Мят – остаться! – зычно выкрикнул Вурч. – Остальным – разобрать вооружение и построиться!

Лодки разгружали с теми же шутками и прибаутками, что и при погрузке. Как будто шутки укладывали вперемешку с мечами и пиками.

Каждый взял по два меча и по три пики. Остальное вооружение оставили в лодках.

– Понадобятся – пришлём кого-нибудь, – пообещал Вурч. – Заодно и вас сменим.

– Скорей бы! – проворчал краснолицый Пом. – Мы сюда не в караул приехали!

– Именно в караул, – строго заметил Вурч. – Мы – форпост империи на другом континенте. А значит, и вести себя должны соответственно.

Пом пробурчал что-то себе под нос, но Вурч не стал прислушиваться.