Камеристка

— Я умею управлять стихиями. В основном водой и воздухом. Огненная магия самая сложная, немногие способны с ней совладать. То, что ты видишь, — можно сказать, мой максимум.

Освещая небольшой клочок пути прямо перед собой, она принялась объяснять.

— Раньше тут было много гостей, — блондинка отперла тяжелую дубовую дверь и прошла внутрь. Справа от них вдоль стены тянулись решетчатые клетки, с насыпанной на полу соломой. — Муж частенько наказывал слуг, запирая их на пару деньков, — её передернуло. — Смотри под ноги, тут могут быть крысы!

В противоположном конце коридора оказалась ещё одна дверь, ведущая в большую круглую комнату. Видимо, раньше здесь сидел кто-то из стражников, наблюдая за пленниками.

Обстановка выглядела, мягко говоря, мрачновато: в помещении было всего два крошечных окошка под потолком, в центре располагался большой очаг, над которым висел закоптелый котёл. Стол, заваленный бумагой; высокий шкаф, полный склянок; пара стульев — вот и вся мебель. Большая часть пространства пустовала.

— Мы прямо под королевской башней, — заметила Альва, бросив огонек со своей ладони в дрова и ставя котел на пол. Только сейчас принц заметил, что в нём плескалась какая-то жижа. — Я тут немного алхимичу, не обращай внимания.

— Что ж, — она надела валявшийся на одном из стульев передник. — Пожалуй, начнём с негатива.

Королева выписала в столбик на листе со схемой с десяток различных эмоций: грусть, скорбь, боль, ненависть, отчаяние и другие.

— Что мне делать? — Эйнар всё ещё оглядывал комнату в поисках каких-нибудь загадочных приборов или заржавевших орудий пыток.

— Тебе? Ничего, — она подошла и, закатав парню рукав примерно по локоть, схватила его за предплечье.

— Твою ж… — резкая боль заставила принца прикусить язык, всё-таки он был с дамой. На руке заалел крупный ожог, по форме чётко совпадающий с королевской ладонью.

— На боль реакции нет, — констатировала Альва и достала из шкафчика круглую банку. Делая вид, что не замечает сверлящего взгляда своего подопытного, она принялась накладывать мазь. — Прости, эксперимент обещает быть не самым приятным опытом.

— Давай тогда расправимся с этим поскорее, — процедил Эйнар сквозь зубы, с трудом сдерживаясь, чтобы не уйти прямо сейчас.

— К сожалению, не все чувства можно спровоцировать искусственно, так что тебе придётся вести для меня дневник настроения, — она кивнула на схему. — Будем вместе заполнять левый круг и искать закономерность, — Альва поставила банку на стол и про себя пробормотала: — Надеюсь, одни и те же эмоции не будут влиять на оба состояния…

Принц тяжело вздохнул и потёр переносицу: день обещал быть долгим.

Глава 12. Приготовления

Они почти не виделись, так что Сирша понятия не имела, какие опыты госпожа ставит над её будущим супругом. Да и не было времени для волнений и догадок: королева возложила на свою камеристку более важную задачу — подготовить войско к грядущему нападению.

Сирша не очень понимала, какой у них план, однако чётко следовала полученным инструкциям. Первым делом она отправилась к старому барону, который командовал рыцарями ещё при Гваэде. Сэр Дваин был невероятно лоялен к королеве и отказывался верить в любые слухи о её причастности к смерти мужа. «Да даже если и сама зарезала», заметил он на одном из особо шумных пиров, вытирая эль с усов, «госпожу можно понять — господин был ужасно стар для неё, да к тому же скверн характером, упокой боги его душу».

Именно Дваин был главным официальным советником молодой правительницы, которая очень уважала его мнение и обращалась к седому рыцарю по всем важным вопросам, от торговли до строительства.

В Сирше он вообще души не чаял, ведь девушка буквально выросла на его глазах — барон научил её стрелять из лука и пользоваться оружием. Так что, когда камеристка прошла через большие двери, открытые слугой, в холл роскошного поместья, её сразу узнала экономка:

— Леди Торнвильд, какой сюрприз! Господин будет так рад вашему посещению! — полная женщина радостно всплеснула руками. — Сейчас же поспешу накрыть к чаю.

— Можете не утруждаться, Агнес… — но та уже скрылась в направлении кухни.

Сирша вздохнула и улыбнулась сама себе. Сэр Дваин пару лет как стал вдовцом и в конец превратился бы в затворника, если бы Агнес не заставляла его выходить в свет и принимать гостей.

Слуга проводил девушку в библиотеку, где можно было найти пожилого господина в послеобеденные часы.

Завидев гостью, барон немедленно поднялся, и его пенсне радостно блеснуло.

— Решила навестить старика?

Они расцеловались.

— Присаживайся, — Дваин снова опустился в удобное кресло и указал на место напротив. Затем, повернувшись, кивнул слуге: — Нам бы чаю.

Тот поспешно удалился.

— Ну, что заставило тебя посетить наше скромное поместье? — в усах рыцаря затаилась лукавая улыбка. — Неужели позабыла, как натягивать тетиву?

— Вы слишком хороший учитель, чтобы ваши уроки могли выветриться из памяти, барон.

Его лицо излучало самодовольство.