Канада. Полная история страны

Положение в колониях оставалось тяжелым, британское командование не могло наладить отношения с властями провинций, а сам граф Лоудон, по выражению историка Джона Фортескью, был «некомпетентным человеком, назначенным некомпетентной администрацией». Падение форта Осуиго стало еще одним ударом для правительства после утраты Менорки, а в это время в Индии Британия потеряла Калькутту, хотя об этом вести до Лондона еще не дошли. В то же время в Европе сложился союз между Францией, Австрией, Саксонией и Россией, и началась Семилетняя война: 28 августа Фридрих II вступил в Саксонию. Это означало, что он не сможет далее защищать от французов британский Ганновер.

К счастью для себя, Великобритания имела преимущество в виде мощного флота.

С 1756 года Новая Франция была практически оставлена без поддержки и вынуждена спасаться собственными силами. Из-за Атлантического океана ей не присылали действенной помощи. Более мощный британский флот так душил флот французов, что ни один корабль под флагом Бурбонов не осмеливался показаться на морях.

УИЛЬЯМ СТИРНС ДЭВИС,

американский историк

Весной 1756 года британский флот насчитывал 160 больших кораблей, из которых 100 были линейными (с 50–100 орудиями на борту), а еще около 60 были фрегатами (с 32–40 орудиями). Французы имели всего 60 линейных кораблей и 13 фрегатов. Но Франция собиралась увеличить флот еще на 15 судов, и это могло стать проблемой для британского флота. Вместе с тем Франция и не рассчитывала на морские победы. Ее стратегия состояла в том, чтобы перебрасывать подкрепления в Северную Америку (пользуясь быстроходностью флота) и в то же время угрожать Британии вторжением с континента. Соответственно весной морской министр Франции Антуан-Луи Руйе отправил три флота с дополнительными войсками: два на Карибы и один в Канаду.

Неудачи кампании 1756 года и особенно утрата Менорки привели к отставке министерства герцога Ньюкасла и формированию правительства Уильяма Кавендиша, 4-го герцога Девоншира. Но этот человек возглавлял правительство лишь номинально, а фактически руководил военными операциями Уильям Питт (Старший), который искусно объединил вокруг себя все враждующие партии и стал эффективным военным министром.

2 декабря парламент собрался на сессию, и Уильям Кавендиш (а фактически Уильям Питт) предложил отправить в Северную Америку дополнительно семь пехотных полков. Однако в марте 1757 года французская армия перешла Рейн, и король решил сместить герцога Девоншира, но не смог сформировать новое правительство, в результате чего несколько месяцев Великобритания жила вообще без правительства, пока в начале июля 1757 года к власти не вернулось правительство герцога Ньюкасла. Это событие считается поворотным моментом всей войны, но политическая борьба отняла слишком много времени. В этот момент в Америке граф Лоудон ждал инструкций. Герцог Ньюкасл считал, что первым делом необходимо захватить Луисбург, для чего и направил за океан семь новых полков, но они прибыли в Галифакс только в июле. Граф Лоудон отвел все свои войска в Нью-Йорк, а оттуда в Галифакс для экспедиции против Луисбурга, но вскоре пришли известия, что в гавани Луисбурга стоит большая французская эскадра, а гарнизон увеличен до 7000 человек. Экспедицию пришлось отменить, а войска вернули в Нью-Йорк.

Обнаружив, что британские войска отведены, Луи-Жозеф де Монкальм-Гозон решил воспользоваться этим шансом. В конце июля 8000 французов, канадцев и индейцев собрались у форта Тикондерога. 31 июля они подошли к форту Уильям-Генри, а 3 августа началась осада. Гарнизон форта насчитывал 2200 человек под командованием подполковника Джорджа Монро. Неподалеку в форте Эдвард полковник Уэбб собрал 4000 человек, но он не решался выступить на деблокирование соседнего форта. 9 августа форт Уильям-Генри сдался. По условиям договора, Луи-Жозеф де Монкальм-Гозон отправил пленных в форт Эдвард под охраной, но по пути индейцы – союзники французов – напали на британцев и убили более 180 человек.

Когда герцог Ньюкасл снова принял дела, у него уже не оставалось времени на планирование операций в 1757 году. Кампания 1757 года завершилась неудачами на всех фронтах. Общественность негодовала, король был недоволен своими генералами, но премьер-министр не стал принимать жестких мер, а только повысил полковника Джеймса Вольфа до бригадира и перевел его в Северную Америку.