Канашибари

Головная боль усилилась, из висков перейдя в затылок. Но от нервозности я уже почти не ощущала жары — меня начало слегка знобить, хотя внешне я этого не показывала.

Пока все молчали.

— Кто там? — вскричал Кимура. — Скажите, кто там? Этот человек не умрет! А вы спасете меня!

— Это правда, — внезапно заговорил Тора, и Кимура прислушался, пытаясь понять, с какой стороны идет звук. — Если каждый раз мы будем честно говорить, кто стоит за спиной жертвы, то девять раундов пройдут без жертв.

— Действительно… — пробормотала женщина с другой стороны от меня. Я мрачно усмехнулась. Девять раундов без жертв. Но раундов десять.

— Кто-то все равно умрет на десятый раз, — сказала девушка с противоположной от меня стороны. Она была болезненно худой, с ломкими волосами и осунувшимся лицом.

— Всего один человек, — отозвался Тора.

— Никто не рискнет, — фыркнула худая девушка.

— Я мог бы стать десятым, — внезапно заговорил Араи с легкой улыбкой, и я удивленно посмотрела на него. Ивасаки раздраженно пробормотал что-то, однако в его глазах была скорее тревога. Араи, наверное, шутил. Или насмехался. Вот только сейчас было совсем не время и не место.

— Но… — продолжил Араи. — Мы не можем знать наверняка, кто окажется за спиной жертвы в конце.

— То есть вы не согласны? — продолжил Тора. — Так у вас всех больше шансов выжить. Вероятность того, что вы окажетесь за спиной жертвы в десятом раунде меньше, чем в любом до него. Всем выгоднее.

Я хмуро смотрела на Тору. У него в кайдане были союзники. От них он узнал бы любое имя. Тем, кто участвует не один, а с людьми, которым можно по-настоящему доверять, волноваться не было смысла.

Вот только мало кто тут доверял другим.

— Быстрее! — истерично закричал Кимура. Он едва стоял на ногах.

— Я согласен!

— Согласна!

— И я…

С разных сторон послышались подобные ответы, но я видела, как Эмири, стоящая как раз между Торой и Ватанабэ, смотрела на своего соседа я нескрываемым подозрением. Но тот не обращал на нее внимания, и кивнув, произнес:

— За твоей спиной Ватанабэ-сан.

Кимура громко выдохнул и уже было открыл рот, чтобы ответить, но внезапно замер и сжал кулаки.

— Точно? Это правда?

— Правда! — крикнул с другого конца незнакомый мужчина.

— Время вышло, — раздался женский голос. — Кто стоит у тебя за спиной?

— Ва… — Кимура запнулся и закашлялся. Его голос дрожал. — Ватанабэ-сан.

— Правильно, — ответила невидимая женщина, и Кимура радостно вскрикнул.

— Теперь я вижу! — закричал он.

Между внутренним квадратом и квадратом, на котором стояла Ватанабэ-сан, появилась дорожка зеленого цвета.

— Поторопитесь, пока мост работает, — посоветовал все тот же женский голос. Кимура почти побежал в сторону Ватанабэ, задев её на полпути плечом так, что женщина едва устояла на ногах. После того, как новая жертва они заняла место внутри круга, мост исчез.

— Второй раунд…

И снова хор пугающих детских голосов запел детский стишок, содержание которого, и так мрачное, в темной пещере, разрисованной ужасами загробного мира, казалось совсем жутким.

«Кагомэ, Кагомэ, птичка в клетке,
Когда, когда же ты выйдешь?
На исходе рассвета
Цапля и черепаха поскользнулись.
Кто стоит у тебя за спиной?»

Стоило раздаться удару в гонг, как люди замерли на тех квадратах, что успели занять. В последнюю секунду девушка, стоящая за Йоко, толкнула её в спину, заставляя идти быстрее, и запрыгнула на безопасный квадрат. Йоко чуть не упала, но я ухватила её за локоть.

— Аккуратнее, — вежливым тоном попросила Йоко, но без привычной милой улыбки. Девушка, чьи волосы были выкрашены в светлый каштановый оттенок и очень коротко подстрижены, даже не взглянула на Йоко, хотя мне показалось, что ей стало стыдно. Судя по всему, страх пересилил приличия.

Зато теперь место за спиной Ватанабэ занял Араи-сенсей. На его лице не дрогнул ни один мускул. Он казался безмятежным, словно собирался медитировать.

— Четыре минуты пошло.

— За твоей спиной Араи, — опередив всех, сенсей назвал свою фамилию. Женщина в круге закрутила головой, словно ожидая услышать подтверждение. В руках она нервно сжимала пряди своих длинных волос. Её ноги заметно дрожали.

— Араи-сенсей, — прошептала Йоко, и в её голосе послышалось беспокойство. Я увидела, как хмуро смотрел на Араи Ивасаки, которого от оммёдзи отделял лишь Оджи. Тот скучающе смотрел то на Араи-сенсея, то на Ватанабэ, изредка с брезгливым выражением лица вытирая носовым платком пот со лба.

— Это правда, — произнес парень в кепке. Еще пара человек сказали что-то в подтверждение. Тогда по истечению четырех минут Ватанабэ назвала имя сенсея, и они поменялись местами.

— Мы поможем вам, — тихо шепнула ему в спину Йоко, но Араи услышал.

— Меня спасут мои силы. Я оммёдзи, не забывай! — не оборачиваясь, проговорил Араи, и я заметила, как лицо Оджи исказилось от смеси скептицизма и пренебрежения.

— Третий раунд…