Канашибари

— Хм… — протянул Тора. — Как жаль. Такого конца для жертвы они я не ожидал.

— Ты убил его! — закричал Ивасаки. — Ты и твои дружки!

— Он сам сделал свой выбор, — равнодушно заметил Атама. — У него были аргументы за и против, решение было только за Огавой.

— Ты серьезно? — воскликнула Йоко.

— Замолчите, сейчас начнется новый раунд! — крикнула полная женщина лет сорока, которая до этого стояла рядом с Огавой. С другой стороны от неё усмехался Тора, и эта женщина явно пыталась не смотреть в его сторону.

— Сначала Атама-сама должен занять место в центре круга, — сообщил нам голос рассказчицы. Молодой человек кивнул и спокойно прошел к центральному квадрату, словно это не представляло опасности. Тора кивнул.

— Один из вопросов, что я хотел проверить, разрешен, — проговорил он.

— О чем ты? — мрачно спросила я.

— Что будет с тем, чье имя ложно назовут, — ответил мне Тора. Взглядом он словно давал мне предупреждение, но выражение лица было скорее доброжелательным, и такой контраст вызывал тревогу. — Как видишь, с Кадзуо все в порядке. Я надеялся на обратное, когда называл его имя.

— Надеюсь, ты сильно разочарован, — холодно улыбнулся Кадзуо.

Детский хор снова завел свою считалочку. Начался пятый раунд. На этот раз за спиной жертвы остановилась истощенная девушка. Она протяжно вздохнула, но особых эмоций на её лице я не увидела.

— Это Мичико-сан, — подсказал своему напарнику Тора. Все остальные молчали, ведь говорить смысла не было — ни опровергать, ни подтверждать. Да и атмосфера явно накалилась, напряжение возросло, но теперь его причиной было не только это жуткое место, но и жуткая смерть, случившаяся на наших глазах.

Шестой и седьмой раунды прошли без жертв. Сначала Йоко пришлось занять место жертвы они, поменявшись с Мичико. Когда пришло время, я назвала Йоко имя той женщины, что стояла за ней и рядом со мной, — Катоо.

В конце восьмого круга за спиной Катоо оказался пустой квадрат. Одного участника больше не было.

Воцарилась тишина.

— Ну? — спросила Катоо. Ее голос едва не сорвался, и женщина закашлялась. — Почему вы молчите?

— За твоей спиной никого нет, — ответила Тиба. Её голос прозвучал неуверенно.

— И чье имя я должна произнести? — выкрикнула Катоо. Она нервно заламывала пальцы. Никто не ответил, а Атама слегка усмехнулся. Мне не понравилось выражение его лица — словно его что-то заинтересовало, но интерес этот не был безобидным.

Кадзуо, все еще стоящий почти напротив меня, скрестил руки на груди, его лицо ничего не выражало.

— Время вышло. Кто стоит у тебя за спиной?

— За моей спиной никого нет, — ответила Катоо. Первые пару секунд ничего не происходило, а потом женский голос объявил:

— Тогда Катоо-сама становится жертвой они.

— Что? — вскрикнула женщина, и на её лице отразилась паника, которую быстро сменил ужас. Она закружилась вокруг себя. — Нет! Это нечестно!

Видимо, не желая ждать смерти, Катоо сбежала со своего места, и я услышала, как вскрикнули от удивления и страха Йоко и еще одна женщина. Ивасаки вжал голову в плечи, а Эмири сжала зубы.

Не успела Катоо сделать и три шага в сторону внешнего круга, как из-под земли вырвались мощные красные руки и схватили её за ноги. Женщина закричала от страха и неожиданности, рухнув на локти, и эти красные руки потащили её обратно, их когти порвали летние брюки участницы.

— Оставьте меня! — закричала Катоо. Я в немом ужасе смотрела на происходящее. Но поделать мы ничего не могли — таков был сюжет этого кайдана, как бы жутко это ни звучало. Нас предупреждали, что нельзя покидать безопасное место.

Хотя для Катоо здесь безопасных мест больше не было.

Никто не отважился помочь новой жертве они. Но в этом не было бы смысла. Катоо была обречена.

Жуткие красные руки быстро втащили Катоо обратно на место жертвы, и тогда её, так же как и Огаву до этого, охватил огонь.

Это выдержать было уже сложнее, и я, сдавшись, закрыла уши ладонями и зажмурилась. Но, казалось, я продолжала все видеть. Пугающая картина так и стояла перед глазами, а крик звенел в ушах даже после того, как сама женщина уже затихла.

Я медленно открыла глаза, чувствуя, как стучала кровь в висках, как голову словно бы сжимал стальной ободок. Духота вновь нахлынула на меня, обжигая щеки и шею, перекрывая воздух.

Мне показалось, что зрение помутилось, и краем сознания я испугалась, что теперь уж точно упаду в обморок. Но я поймала на себе внимательный взгляд Кадзуо, и это словно привело меня в чувство. Понять, что выражали глаза парня, было сложно как и всегда, но ни насмешки, ни жестокого веселья не было. Возможно, виной было мое плохое самочувствие, но мне казалось, я разглядела во взгляде Кадзуо беспокойство.

И его взгляд стал маяком, позволившим мне не потеряться.

Тем временем голос объявил о начале девятого раунда, и я заставила себя идти дальше. На этот раз центр круга был пуст, и когда детский хор завершил свою считалочку, невидимая женщина вновь заговорила:

— Место жертвы они занимает тот, кто стоит за ним.