Канашибари

Спустя какое-то время у меня слегка сбилось дыхание, и я замедлилась. На секунду мне показалось, что я уже была в этом месте — что эта была та самая улица, по которой мы шли с Минори, когда только-только очутились в этом жутком месте. Но затем я встряхнула головой и выкинула эти мысли из головы. Это не могло быть то же место.

Я решила сохранить воспоминания, но это не значило, что они должны постоянно мучить меня.

Передохнув, я пошла дальше и наконец увидела вдали то, ради чего отправилась на прогулку в такое время.

Дома расступились, и передо мной показался край города. Обширное пространство, на котором располагались синие фонари. Часть из них горела мрачным темно-оранжевым с красными и чёрными всполохами, но больше половины уже погасли.

Больше пятидесяти историй было рассказано… Я была героиней двух из них. Сколько же людей попали сюда, сколько выжили, а сколько погибли? Сколько кайданов пережил человек, который первым очутился в этом мире? Кто-то же стал частью этого ночного кошмара, когда все фонари еще горели, предвещая сотню рассказов о сверхъестественном.

Разве это справедливо, что кому-то выжить было труднее, чем другим, труднее, чем мне? А кому-то будет легче, если он появится здесь, когда уже почти все фонари потухнут.

Вот только что произойдёт тогда? Неужели все выжившие окажутся дома? Неужели надо продержаться до тех пор, пока все оставшиеся фонари не погаснут?

Этот путь казался мне и слишком легким… и слишком сложным. Но он дарил надежду, и я стала считать горящие огни, пытаясь понять, сколько же кайданов осталось, однако сбилась. Глаза заслезились от того, что я слишком тщательно всматривалась в полыхающий во тьме огонь, а потому я забросила эту идею.

Два дня до новой страшной истории… Уже два. Всего два.

Я судорожно вздохнула и собиралась отвернуться от фонарей, когда услышала позади шаркающие шаги.

Резко развернувшись, я слегка выдохнула, но оставалась начеку. Ко мне приблизилась молодая женщина. В ночной темноте сложно было точно определить возраст, но скачущий свет от фонарей освещал лишенную морщин кожу, отливающую болезненной бледностью. Под глазами у незнакомки залегли темные круги, уголки губ были опущены, а сама она горбилась и едва переставляла ноги.

Заметив меня, женщина вздохнула и коротко поклонилась. Я настороженно поклонилась в ответ.

— Красивое небо, не так ли? — спросила она и посмотрела наверх. Я, помедлив, тоже подняла глаза. На темном небе звезд было мало — их закрывали тучи. Ничего особенного я не увидела, но взгляд у незнакомки был такой, словно она видела ночное небо впервые. Возможно, это я была слишком черствой, по крайней мере, в последнее время. Раньше и у меня перехватывало дыхание от красоты видов природы, мне нравилось, как наша семья устраивала пикник во время о-ханами или вместе выходила на улицу во время о-цукими.

— Наверное, дальше будет ещё красивее. Или также, но уже без всех этих ужасных людей, — продолжила говорить женщина. Её голос звучал отстраненно, словно она говорила сама с собой. Мне стало не по себе. Но последние её слова зацепили меня.

— Где там? — спросила я. Неужели она нашла выход?

— Нашла, — спокойно отозвалась женщина, посмотрев на меня. Видимо, я задала этот вопрос вслух.

Я вздрогнула, не веря своим ушам. И не поверила.

— Как? Где? — напряжённо уточнила я. Женщина мягко улыбнулась и закрыла глаза.

— В другом мире. В мире, который ждёт после смерти.

Я подавила разочарованный вздох, а женщина тихо рассмеялась, видимо, прочитав разочарование на моем лице. Её взгляд стал внимательнее.

— Ты выглядишь совсем юной… Но у тебя глубокий взгляд. Наверное, ты умная. И кажешься сильной. Надеюсь, ты выберешься отсюда… По-настоящему. Но я устала искать выход. Слишком долго.

Мне стало не по себе. Я понимала, к чему клонит эта женщина.

— Как долго? — спросила я. Может, мое любопытство было невежливым или циничным, но я не сдержалась. А незнакомка, судя по всему, не возражала против этого вопроса.

— Десять.

Я распахнула глаза. Ничего себе… так много. Я прошла всего два кайдана, а уже чувствовала себя выжатой и опустошённой.

— Дальше становится немного проще, — пожала женщина плечами в ответ на мое изумление. — Проще наблюдать за смертью, проще находить отгадки. Становится не так страшно, потому что привыкаешь к существованию ёкаев и демонов. Но… это не значит, что мне совсем не страшно. И что я хочу быть такой.

Я вздохнула. Слова незнакомки покоробили меня. Я жалела эту женщину, но понимала, что она решила сдаться. Сама же я была полна решимости бороться. По крайней мере, пока мне так казалось.

— Я решила, что если доживу до десятой истории и ничего не изменится… Значит, мне пора вновь умереть.

— Вновь умереть? — прошептала я. По коже пробежали мурашки, а женщина криво улыбнулась.

— Я не знаю, где мы. Но что это, если не преисподняя?.. Ёми… Как мы тут оказались, если мы живы? Даже если мы не умерли, это не лучше смерти.

Какое-то время мы стояли молча. Я смотрела на незнакомку, а она рассматривала небо.