Канатные плясуны

— Опять не понял, старичок, — мягко улыбнулся Саид. — Там контрольный пакет у мужа жены… жены мужа, тфу! У брата сестры… или сестры брата…

— Может, у дочки отца? — подсказал Паша.

— Да какая разница! Дело в том, что расстреляв несколько человек у здания областного театра, ты привлек внимание. Не к себе, нет. Ты и так на особом счету. А вот Электроламповый станут проверять те, кому мешает… муж, дочь или брат… Ты ввязался в большую политику…

— Да на хрена мне эта политика?

— Вот и я полагаю — на хрена? — кивнул Саид и разлил по второй.

* * *

Луч прожектора скользнул по правому борту. Потом, второй раз, уже позади, за кормой. Все тихо. То ли их попросту не заметили, потому что не ожидали, что в такой час кому-то взбредет в голову пробраться на судно, то ли у лодочника на самом деле был контракт на поставку продуктов, и его ждали.

Вот только ждали ли Диму?

— Прощайте, скалистые горы… — не лишенным приятности голосом пропел лодочник, когда их плавсредство преодолело границу, очерчиваемую прожектором, и буквально через несколько минут оказалась в тени покрытого ржавчиной корпуса.

Перегнувшись через борт, лодочник ощупывал в темноте стальные листы обшивки, пока не уцепился за перекладину лесенки, ведущей к люку высоко над головой. Люк казался таким узким, что в него и голову нельзя было просунуть. И располагался он так высоко…

— Вот таким образом ты проберешься на главную палубу, — объяснил лодочник. — Не заблудишься.

— Ненавижу лезть наверх, — сквозь зубы процедил Дима, глядя на ржавые скобы, приваренные к обшивке. — А «срезать» дорогу никак нельзя?

— Посто ты трусишь, — пояснил лодочник.

— Неужели продукты ты им доставляешь через эту крысиную дыру?

— Нет, конечно. Но когда привозил продукты, заприметил это отверстие. Подумал — мало ли, как жизнь повернется, вдруг пригодится, если понадобится незаметно пробраться на пароход. Подозреваю, на судне даже не знают, что этот люк существует. Цепляйся! — приказал он.

— Пастор не умел ходить на лыжах, — с трудом взбираясь наверх, пробормотал Дима.

* * *

— Наши разборки никак не связаны, — Паша покраснел от возмущения. — Тебе, как старому корешу, скажу — те быки в джипе, которых я положил у театра, заявились вовсе не на «стрелку». Они без понятия, что существует такой «НЭЛЗ» — «Нововладимирский электроламповый завод». Между нами: я одного живьем взял, сейчас отдыхает в трюме. Если не веришь мне, могу, как там это называется, очную ставку устроить. Он все пропел, что знал. В Москве грохнули какого-то Трупина, и «медведя» его распотрошили. А в сейфе были не то что баки или баклажаны, не доллары или фунты, а всякие там продукты… Ну, договора, контракты, акции… Вот за этой-то макулатурой залетные к нам и пожаловали. По их наводке — весь ливер из «медведя» сейчас у нас, в городе гуляет. И, представь, у кого? Артисты в театре, братва у них на спектакле была, вот у кого-то из них в багаже — то, что в кладке у бобки было. Хочешь, сам с тем фраером побазарь, он метать атанду не станет, я уже воспитательную работу провел. Но только, старичок, все это строго между нами.

Понимаешь, случай какой? Можно все бригады объединить, если они знать не будут, что «варягам» вовсе не наш город нужен… А объединимся — и тебе легче станет. Случись что, договариваться будешь со мной — одним! А со мной ты всегда договоришься, — Паша-мореход разлил остававшуюся в штофе водку.

— Не понял ты, — поморщился Джабраил, — очень все даже связано. Вот так — связано, — и он переплел пальцы обеих рук.

* * *

Это снизу, от воды, люк выглядел таким крошечным. Дима отодвинул крышку, и скрип ржавых петель показался оглушительным в ночи. Протиснуться внутрь не составило труда.

Стальной желоб, по которому, упираясь локтями и коленями, взбирался вверх Дима, явно не был предусмотрен конструкторами судна. Скорее всего, его приделали позже, чтобы без помех сбрасывать за борт отходы жизнедеятельности.

Путь наверх был скользким, хотя по запаху Дима определил, что этим «руслом» давно уже не пользовались.

Наконец, он уперся макушкой в крышку, закрывавшую тоннель с другой стороны. Толкнул ее раз, другой. Уцепиться было не за что, и каждый раз, толкнув крышку, Дима съезжал вниз, убеждаясь, что сила противодействия истинно равна действию. И только когда совсем отчаялся, он вспомнил о карманном ноже, который захватил с собой для самозащиты. Просунул лезвие в щель между крышкой и палубой. Надавил, используя клинок как рычаг.

Лезвие сломалось.

Выбросил бесполезный теперь нож, и тот, гремя, скатился вниз по желобу. Со злорадством Дима понадеялся, что тот упадет на голову лодочнику, отправившему его в безнадежное путешествие…

«Лодочник, как и стрелочник, всегда виноваты» — пробормотал Дима себе под нос и тут же, неистово, словно утопающий за глотком воздуха, рванулся вверх.

Неожиданно крышка поддалась.

Выбрался на палубу. Огляделся. Прислушался.