Кандалы

— Вчерась без тебя — ты на мельнице был — приходили ко мне мужики наши кандалинские — с раскольничего конца: сорок дворов остались без ссуды семенной. Не нынче-завтра сеять пора, а семян нет — беда, раззор, голод будет! Просят: дойди до Шехобаловой конторы, магазея-то в двух шагах от тебя — поручись за нас на сорок возов пшеницы! обмолотим — отдадим! А я им отвечаю, как вот ты же сейчас мне ответил: было дело, поручался я за людей всеми своими потрохами и пострадал за это, так чего же вы хотите? Чтобы опять я, неуспевши верхом на бревне от берега отплыть, перевернулся вверх лаптями онучи сушить? Какая у меня может быть уверенность в вас? А они мне: Трофим Яковлич! Век свой знам тебя! Ты один у нас остался радетель, нет у нас больше никого, кто бы мог за нас заступиться! Да и как это не отдадим? Нам же будет срам на всю округу и голый убыток: потеряем тебя навсегда! Да пополам и разорвемся, в случае неурожая себя без хлеба оставим, а тебе отдадим!

Вижу — плачут.

— Хочешь, как перед истинным — на колени встанем, на иконе поклянемся?

Что тут делать? Меня тоже за сердце тронуло: «Я не бог, — говорю им, — ему одному кланяйтесь!» Ну, добро! Так и быть: вам не поверят, так поверят мне: на свое имя возьму сорок возов, только уговор лучше денег: как обмолотитесь осенью, — первым долгом везите в магазею, сдавайте! Не сдадите — на себя пеняйте!

— Что же, неужто поручился?

— Велел в ранний обед сегодня выезжать к магазее, а за мной прислать Степана Романева!

— Эх! — Федор почесал затылок.

— Не ахай, а подожди, чем кончится! Сделавши добро — не кайся! Не отдадут — я потеряю тысячу рублей — только, да и то не навсегда: при урожае отдадут непременно — невыгодно не отдать-то! Зато о том, как я их выручил — слух пойдет по всей волости, это называется у коммерсантов — ре-кла-ма! Все хлеб молоть на нашу мельницу повезут, они первые! Цены поставим ниже других, не будем чуть не пятьдесят процентов драть за помол, как глупо жадничают за Волгой — только потому, что паровых мельниц мало в нашем краю! Зато мы будем завалены помолом, а заволжские пустые мельницы ахать будут! Это расчет, без расчету в таком деле нельзя! А сколько я бы врагов нажил, ежели бы отказал? Но мне, конечно, и по человечеству их жалко стало: в самом деле, кто за них поручится, кто поможет? Завялов, что ли?

В это время на крыльце появилась Наталья с повязкой на волосах, похожей на пирог, да и в руках на железном листе большой пирог несла. Раскрасневшись в жаркой кухне и улыбаясь, она торжественно поставила пирог на середину стола.

— Пироги горя́чи — едят подъячи! С пылу, с жару, кипит, шипит, чуть не говорит! Кушайте, папаша!..

— Вот это хорошо! — потирая руки, сказал Трофим. — Не красна изба углами, красна пирогами! — Он торжественно вооружился ножом. — Итак — разрежем пирог — поперек!..

— Съел молодец тридцать три пирога с пирогом — да все с творогом! — заметил Федор.

У крыльца под березой появился Романев.

— Милости прошу к нашему шалашу! — пригласила его хозяйка, — я пирогов накрошу — откушать прошу!..

— Ну, пирог от нас не уйдет! — сказал Неулыбов. — Степа, садись, милый, откушай!

— Покорно благодарим! — тоном отказа сказал Степан, — мы все уж пополдничали!

— Идем! — сказал Трофим, вставая из-за своей тарелки, — там народ ждет! — И быстро зашагал по садовой тропинке впереди Степана.

— Папаша! — всплеснув руками, кричала Наталья со слезами в голосе, — ведь простынет пирог-от!.. Степан, куды же ты уводишь его?

Но Трофим Яковлич только рукой махнул, отворяя калитку.

— Оставь! — усмехаясь, сказал ей Федор, — видишь, как ему не терпится? Мужики идут! Поручиться за них надо на тысячу рублей! Без этого ему и пирог поперек! Али не знаешь его? Сроду такой! Не посидит на месте!

— Да бог с ним, его дело! Мне пирога жалко! Уж я ли не старалась?

Когда Трофим Яковлич вскорости вернулся, лицо его сияло, словно он только что устроил выгодное дело.

За самоваром, кроме Федора и Натальи, сидели Челяк и Ондревна.

— Ну, что — выручил? — поглаживая бороду, спросил Челяк.

— А как же? Где же им взять? Мне-то доверили, а им, конечно, не доверили бы! — присаживаясь к столу, говорил Трофим. — А ну-ка, где тут у вас пирог? да чайку налей, Наташа! Гостей-то угощай! Анна Ондревна! по каким делам? Не еще ли беда какая?

Ондревна озабоченно сжала губы.

— Ох, и не говори, Трофим Яковлич: не то беда, что во ржи лебеда, а то беды, что ни ржи, ни лебеды! Живем — рубашкой слезы вытираем, видно по Ивашке и рубашка! Переменились времена! Буря в тишь оборотилась, да хрен редьки не слаще! Нас, простых, и бог простит: рот нараспашку — язык на плечо! На рогоже сидя, о соболях не рассуждают, шутка ли — люди и поумнее меня, бабы глупой, за правду в тюрьму да в Сибирь пошли. А без правды житье — вставши да за вытье!

— Сидорова правда да Шемякин суд! — заметил Трофим со вздохом, — однако сухотиться не надо — не все же ненастье, будет и солнышко! Правда со дна моря выносит! Кто тучу принесет, тот и вёдро пошлет!