Кандидат (ЛП)

— Не исключено, — смеясь ответил я.

— Я так и думала.

Внезапно Эддисон захлопнула папку с выражением ужаса в глазах.

— О. Мой. Бог, — выдохнула она.

— Что там?

— Нечто действительно ужасное и отвратительное.

— Что? — спросил я, прежде чем просмотреть опросник в поисках «действительно ужасного».

— Они предполагают, что мы будем тренироваться — обниматься, держаться за руки, чтобы уметь держаться неформально.

С раздражением закатив глаза, я закрыл папку и швырнул ее на стол.

— Поверить не могу, что ты наделала в штаны от чего-то столь неожиданного вроде обнимашек и держания за руку.

— Дело не в этом, — Эддисон ткнула пальцем в папку. — Они хотят, чтобы мы… — ее передернуло.

— Что? Принесли в жертву девственницу? Ограбили банк?

— Поцеловались!

— И что тут такого?

Эддисон уставилась на меня так, словно я был мутантом.

— Я тебя не знаю.

— Ты знаешь обо мне больше, чем любая женщина, с которой я целовался.

— В отличие от тебя, я более тщательно подхожу к выбору тех, кого целую.

— Зачем? Это всего лишь две пары трущихся друг о друга губ, — я подвигал языком по губам. — И больше ничего.

— Пощади меня.

— Я так и сделал, на этот раз, — подмигнул я.

— Слушай, понимаю, что твоему мозгу очень сложно воспринять что-то такое, но поцелуй — это очень интимное действие.

Скрестив на груди руки, я посмотрел на Эддисон, склонив набок голову.

— Говоря о действии, ты должна быть гораздо менее скована, учитывая, сколько еще предстоит впереди, и поцелуй я имею в виду в последнюю очередь.

Я с интересом наблюдал, как лицо Эддисон меняет цвет с вишневого на почти фиолетовый. Казалось, что в любой момент из ее ушей повалит пар.

Она ткнула пальцем мне в грудь.

— Давай-ка проясним одну вещь — что бы мне не пришлось сделать или не сделать, это не твоего ума дело.

— Вообще-то, моя дорогая невеста, это мое дело.

Когда я положил правую руку на ее плечо, ее верхняя губа дернулась от отвращения, поэтому я сдал назад.

— Слушай, ты не можешь спорить с фактами. Всем время от времени нужен хороший секс. Это неплохой способ снять стресс.

— Как ты можешь все сводить только к сексу? Мы всего-то говорили о поцелуях, а не о чем-то настолько экстремально физическом.

— Эй, я всего лишь сделал заключение на основании твоей реакции. Я не виноват, что ты малость фригидна.

С губ Эддисон сорвалось рычание, и на какое-то мгновение я подумал, что она может наброситься на меня как бешеная собака при виде крови. Но вместо этого, девушка швырнула папку на стол, а потом потопала к минибару. К моему удивлению, она сцапала бутылку Джека и колу. Пинком захлопнув дверцу холодильника и схватив один из стаканов с монограммой Джефферсона, Эддисон смешала себе коктейль. Развернувшись ко мне и не отрывая от меня взгляда, залпом опустошила стакан. Вытерла губы тыльной стороной ладони и с размаху опустила стакан на стол. Прикрыв глаза и содрогнувшись, она ждала, пока алкоголь подействует.

Несколько секунд спустя, девушка открыла глаза.

— Окей. Теперь, пожалуй, я снова могу с тобой разговаривать, не пытаясь придушить.

— Ну, попытка придушить будет означать, что тебе придется ко мне прикоснуться, а это как раз входит в нашу домашку.

Уголки ее губ слегка дернулись.

— Знаешь, думаю, я еще никогда не встречала никого вроде тебя, Баррет.

— Я приму это как оскорбление и комплимент.

— Меньшего я и не ожидала, — Эддисон засмеялась.

— Так с чего мы начнем?

— Подержимся за руки, — ответила Эддисон, задумчиво сжав губы, — потом обнимемся, а дальше сможем перейти к поцелуям.

Слово «поцелуи» она произнесла с тем же выражением, с каким обычно говорят о токсичных отходах. Я действительно вызывал у нее отвращение? Или она на самом деле была такой недотрогой, какой я ее представлял? Этот ее маневр с выпивкой… У меня никогда еще не было таких замороченных и начитанных женщин, и конкретно эта сбивала меня с толку.

Обдумывая перспективу, сократил между нами расстояние. И стоя напротив нее я сказал.

— Подними руки повыше и держи так.

Эддисон с опаской посмотрела на меня, прежде чем сделать так, как я просил. Когда я сжал ее ладони, она фыркнула словно девчонка во дворе начальной школы.

— Серьезно?

— Будем продвигаться по чуть-чуть.

Должно быть, Эддисон не понравилась моя стратегия, потому что она начала отбиваться от моих рук. Стоило ей нахмуриться с выражением «Он собирается заниматься этой фигней весь вечер?», как я остановился. Стоило ей сделать то же, я потянулся, чтобы обхватить ее пальцы своими. И вот, мы официально соединились.

— Миссия «подержаться за руки» завершена, — с ухмылкой заключил я.

Эддисон улыбнулась, хотя это наверняка далось ей непросто.

— Ладно, теперь давай займемся объятиями, — предложила девушка.

Или я мог бы заняться тобой и подарить благотворительный секс, которого ты так хочешь. «Жажда траха», как бы назвал это Тай, но я решил, что лучше удержать эту мысль при себе.