Кандидат в маги

– Вот он! – радостно вскрикнул Чип, ткнув пальцем в Сашу.

– Живой! – расплылся в улыбке Дейл. – А мы думали – утонул…

– Это ты думал, – оскалился Чип. – А я, как чувствовал, что его опять сюда притащат…

При виде санитаров психолог испуганно вжался в кресло, а имиджмейкер возмущенно воскликнул:

– Позвольте, вы кто такие?!

– Хе-хе! – добродушно рассмеялся Чип и схватил Сашу в охапку.

Уставший от переизбытка информации, Саша даже не стал сопротивляться.

– Оставьте нашего клиента в покое! – завизжал Гарик-Арлекин.

– Это наш клиент! – веско сказал Дейл. – Ему полагается свежим воздухом почаще дышать. Иначе у него клаустрофобия развивается…

– И его лучше не злить, – озабоченно сказал Чип, кивая на Сашу и одновременно спускаясь по лестнице. – Иначе он все тут вам разнесет…

– Но вы не бойтесь, – небрежно, одной рукой отстраняясь от наседающих Гариков, добавил Дейл. – Вы вас защитим от него. Где тут у вас запасной выход?…

3

Тема был совершенно недоволен отведенной ему ролью. Точнее, ролью, отведенной ему и всем остальным Крысам.

Во-первых, именоваться Крысы теперь должны были не гордо и хищно – стаей, а глупо и пошло – «молодежной ячейкой „Партии любителей магии“«. От эдакого словосочетания всех Крыс попросту перекашивало и вгоняло в уныние.

Во-вторых, задачи, которые ставились перед ними предвыборным штабом, вообще не отвечали свободолюбивому духу Крыс. Ибо должны они были просто расклеивать там и сям плакаты, да слоняться по городским улицам, раздавая прохожим листовки с призывом голосовать за Независимого Кандидата.

Совсем не так видел свою роль Тема. Впрочем, толком он и не смог объяснить, чего же именно он хотел. Во всяком случае, не этого. Но Тема понимал, что, только действуя на стороне светлых сил, он хоть как-то сможет помочь распутать клубок проблем, созданных, может, и не по его прямой вине, но при его непосредственном участии.

Тема как раз стоял под памятником Пушкину вместе с Гарью и Рванью, уныло качающими над головой плакатами «Партия любителей любит вас!» и «Любите девушки простых любителей!».

Сам бронзовый поэт с брезгливостью поглядывал на эти перлы и закатывал глаза, бормоча под нос какие-то ругательства. Многие кандидаты пытались склонить Пушкина на свою сторону, считая его прирожденным креативщиком, но статуя лишь отмахивалась от этих предложений, как от назойливых голубей, норовящих справить нужду на голову поэта.

Статуи вообще панически боялись политики: они словно чувствовали, что любые политические встряски чреваты их низвержением с пьедесталов. Поговаривали, правда, что Железный Феликс, все-таки, согласился поработать на Генерала: ведь он давным-давно пылился на свалке, и терять ему было нечего. Но, может, это были лишь слухи…

Вся эта томная расслабленность мигом слетела с Крыс, когда они заметили на площади некоторую оживленность. Со всех сторон сюда начал стекаться народ – с разноцветными флагами, с плакатами и транспарантами в поддержку самых разных Кандидатов в Маги. Они шептались между собой, нервно оглядываясь, словно ждали какого-то подвоха.

Вообще-то, митинг здесь как раз и ожидался – не зря Тема с друзьями размахивали тут своими лозунгами. Только вот выглядел вновь собирающийся люд уж как-то слишком обеспокоенным.

– Оставайтесь здесь, – сказал Тема приятелям. – Я пойду, посмотрю, что там такое.

– Опять трепаться будут, – равнодушно бросил Гарь. – И без того понятно, о чем. Надоело уже. Может, в кино пойдем лучше?

Тема заколебался: все эти выборы действительно порядком надоели, а кинотеатр был совсем рядом. Но вдруг он увидел нечто такое, что заставило его сердце испуганно сжаться: сюда, прямо к площади подползало серое, поначалу совсем незаметное… щупальце Мрачного Будущего!

– Смотрите! – выдохнул Тема. – Ползет!

Крысы немедленно побросали на землю плакаты и лозунги: зрелище захватило их, вызывая страх и любопытство одновременно: все уже слышали рассказ Темы, побывавшего ТАМ. И хотя не очень-то верили ему, но не могли отвести взгляда от жуткого щупальца.

А люди все собирались и собирались. Они смотрели на это щупальце Будущего, словно ждали от него чего-то особенного. И Будущее не заставило ждать слишком долго.

Плотный серый туман запузырился и оформился во множество странных черно-белых фигур – как будто бы в яркую и цветную жизнь волшебного города Москва какой-то легкомысленный дизайнер задумал вставить эдакие черно-белые вклейки.

Серые фигуры неожиданно оторвались от породившего их тумана и направились в разные стороны – словно ветер сдул семена с огромного серого одуванчика. Фигуры немедленно растворились в толпе, но люди отнеслись к этому сдержанно: в Волшебной Москве чудеса давным-давно стали обыденностью.

Все с напряжением следили за тем, как медленно извивающийся отросток оформился в некое подобие лица – лица, своим видом вызывающего одновременно отвращение и робость, но все-таки притягивающего к себе какой-то необъяснимой властностью.