Кандидат

– Даже если бы мы смогли, сомневаюсь, что они бы нам поверили. Кому в здравом рассудке придет в голову изображать с кем-нибудь помолвку?

– Точно, – я хохотнула.

– Итак, ты работаешь на моего отца?

– Да. Я работаю координатором волонтеров для кампании.

– А в чем конкретно заключается твоя работа? – Баррет немного замялся.

– Я нанимаю и организовываю волонтеров, помогающих в деятельности кампании, – наморщила нос, – звучит скучно, да?

– Нисколько, – ответил Баррет.

– Она превосходно справляется с работой, – заговорил сенатор Каллаган, – Берни от нее в восторге.

– Высокая оценка из уст Берни, – заметил Баррет.

– Я всего лишь признательна шансу работать на твоего отца.

– Расслабься, – Баррет подмигнул. – Нет нужды в лести только потому, что он тоже в комнате.

– Это не лесть. Я, правда, так думаю, – доброжелательно возразила я.

– Могу я быть с тобой откровенным? – спросил Баррет, вскинув голову.

– Конечно. Искренность – самая важная часть отношений, а ты мой фальшивый жених.

– Я немного обескуражен тем, что у тебя есть индивидуальность.

– Прошу прощения? – прозвучала цензурная версия моего настоящего вопроса. «Какого хрена?» было ближе к тому, что я действительно подумала.

– Просто после того, как папа и Берни рассказали, что у тебя нет скелетов в шкафу, и ты не любишь тусовки, я забеспокоился, что ты окажешься конченой занудой, но, думаю, что смогу вынести твое общество.

Мать вашу, нет! Вынести?! У него хватило яиц сказать, что он сможет вынести мое общество?

Я посмотрела на него, сжав губы.

– Действительно?

Парень кивнул.

– Более того, я сильно нервничал, пока не увидел твою фотографию. Услышав о том, какая ты скучная, предполагал, что ты еще и какая-нибудь уродина.

Перед моими глазами промелькнула сцена из фильма «Улика», где Мэдлин Кан произносит знаменитое «Это было как пламя у меня в голове». Вот что в действительности я чувствовала, после того, как услышала уничижительное замечание Баррета – обжигающую ярость.

– Что ж, полагаю, мы оба должны быть признательны, что я не уродина и что я тебя не опозорю, – процедила я.

– Думаю, ты неправильно меня поняла, – Баррет растерянно приподнял брови.

– Нет, думаю, что поняла все верно: мужчина вроде тебя придерживается определенных стандартов в женщинах, и ты не хочешь тратить свое время на того, кто им не соответствует.

– Но ты соответствуешь.

– Как мне повезло!

– Ты злишься на меня? – скрестив на груди руки, спросил Баррет.

– Ух ты, Шерлок, догадался! Вижу, тебе пошла на пользу Лига Плюща.

– Ты расстраиваешься из-за того, что я сказал, что рад тому, что у тебя есть личность и ты не уродина?

– А также из-за того, что ты, похоже, считаешь, что говорить это мне – нормально.

– Может быть это оттого, что я действительно так думаю, – вставил Баррет.

– Может тебе не стоит быть таким узколобым и оценивающим.

– Это ты сейчас меня оцениваешь? – Баррет нахмурился.

– Я лишь констатирую факты.

Позади нас раздалось покашливание и меня опалило стыдом. Сенатор Каллаган. Вот дерьмо. Черт! ЧЕРТ!

Злость на комментарии Баррета заслонила все прочее, и я совершенно забыла, что сенатор Каллаган и Берни по-прежнему были в комнате. Боже, что они могли подумать обо мне из-за этой вспышки ярости. Учитывая мой темперамент и несдержанность на язык, уверена, они уже пожалели, что предложили мне стать фиктивной невестой Баррета.

Я робко повернулась к ним.

– Прошу прощения, сэр.

– Нет нужды извиняться, – сенатор Каллаган улыбнулся. – Я рад, что вы поставили его на место. Ему это не повредит.

Кажется, я забыла закрыть рот. Окей, этого я точно не ожидала, и мое восхищение сенатором возросло еще больше.

– Признательна вам за эти слова, сэр, но мне нужно научиться сдерживать свои эмоции в отношении Баррета, иначе наша затея не сработает на людях.

– Я рад, что ты хочешь продолжить работать над этим, – он пристально посмотрел на Баррета, – уверен, ты сделаешь то же самое.

– Разумеется, – ответил Баррет, хотя его тон был не очень убедителен.

– Теперь, когда вы познакомились, думаю, вам стоит обсудить контракт с моим юристом, – сказал сенатор Каллаган.

– Контракт? – хором спросили мы с Барретом.

– Да. Я попросил Маршалла его подготовить.

В ответ на наши одинаково удивленные лица сенатор Каллаган пояснил.

– Вы не можете вступать в такую серьезную сделку, не имея контракта, – он качнул головой в сторону Баррета. – Честное слово, уж ты-то должен понимать важность контрактов.

– Если это касается бизнеса, то да, – нахмурившись, ответил Баррет. – Назови меня безумцем за то, что не предвидел, что моего слова будет не достаточно.

– Этот документ не только защитит вас перед законом, но и установит ожидания от вас обоих в течение следующих нескольких месяцев.

– Чудненько, – пробормотал Баррет.

Сенатор Каллаган проигнорировал его замечание.

– Мне нужно сделать несколько звонков, поэтому сейчас я вас оставлю.

Маршалл появился словно из ниоткуда, но потом я сообразила, что он, должно быть, работал в одной из комнат. Вьющимися волосами, невысоким ростом и очками в тонкой оправе он напомнил мне молодого Ричарда Дрейфуса. Пожав мне руку, мужчина улыбнулся Баррету.