Кандидат

«Соберись, Каллаган».

Из раздумий меня выдернул Тай, помахав перед лицом пивом.

– Хочешь одно?

– Черт, да, – ответил я, забирая у него бутылку. Открыв ее, я сделал два больших глотка, прежде чем опустить бутылку, а потом потер глаза, чтобы прояснить зрение. Последние несколько часов я провел в автобусе, пытался работать и сейчас нуждался в перерыве.

Когда Эддисон вышла из ванной, я дважды осмотрел ее. Дело было не в том, что она сменила свое платье на пару легинсов и большую футболку, а в том, что девушка паршиво себя чувствовала. Она не жаловалась, но последнюю неделю ее знобило. Сегодня у Эддисон под глазами залегли темные мешки, которые резко контрастировали с белым, как стена, лицом. Я толком не смотрел на нее с тех пор, как девушка завалилась на диван, зарылась в несколько одеял и с головой погрузилась в свой компьютер. Не мог поверить, насколько быстро ухудшилось ее состояние.

Так как я никогда не умел деликатно разговаривать, выпалил.

– Боже, ты словно из ада вернулась.

Тай дал мне подзатыльник.

– Идиот, – пробормотал он.

– К твоему сведению, – Эддисон нахмурилась, – сейчас мой внешний вид меня волнует меньше всего, – она провела салфеткой под носом. – Но уверяю, чувствую я себя ещё хуже, чем выгляжу.

– Извини. Как-то по-дурацки получилось, – застенчиво произнес я и потер заднюю часть шеи.

– Я обещала Сандре, что к завтрашнему митингу буду выглядеть достойно, и не опозорю тебя.

«Опозорить меня? Она переживала, что опозорит меня?»

Когда девушка внезапно покачнулась, я вылетел из своего кресла и поддержал ее за плечи.

Ее стеклянный взгляд встретился с моим.

– Спасибо.

– Послушай, мне насрать на митинг. Я о тебе волнуюсь, – когда брови Эддисон встретились с волосами, я пояснил, – да, именно. Ты уже неделю болеешь и тебе ни капельки не лучше.

– Просто простуда.

Я покачал головой.

– Не думаю. Возможно, нам следует остановиться и отвезти тебя в скорую или ещё чего.

– Нет, нет. У нас нет на это времени.

– Мы найдем.

– Я в порядке. На следующей остановке куплю какие-нибудь лекарства от простуды.

– Для начала – да, но почему бы тебе не полежать ещё немножко?

Эддисон посмотрела через плечо на компьютер.

– Но я должна просмотреть заметки, которые прислал мой заместитель.

– Тео и без тебя справится. Ты должна вернуться в кровать.

Прежде чем она смогла запротестовать, я обнял ее за талию и повел по проходу к спальне. Открыв дверь, я протолкнул девушку внутрь и повлек к кровати.

– Хочешь что-нибудь поесть или попить?

Эддисон молча скинула туфли, с интересом разглядывая меня.

– Ты серьезно?

– Что?

– В смысле, все это – часть, – она нарисовала в воздухе кавычки, – фейковой предсвадебной заботы, или ты действительно предлагаешь свою помощь?

Черт меня подери, если ее слова не ужалили немного, словно я был каким-то бессердечным ублюдком, который не мог заботиться о благополучии другого человека.

– Так как все в поезде в курсе нашей помолвочной хитрости, мне нет смысла притворяться, верно?

– Что насчет Саттона? – возразила она.

О, ради всего святого. Я не переставал думать об этом аутсайдере, которого мы подобрали в Джорджии. В каждой семье был негодный человек, а Саттон Каллаган был в моей. Хоть его IQ и было заоблачным, парню не хватало обычного здравого смысла. Если бы Саттон не был одним из лучших политических стратегов, не думаю, что папа признавал бы его, тем более что он был его кузеном. Парень закончил университет Лиги Плюща, но был слишком груб и всегда отказывался от того захолустья, где он вырос, после того, как его отец – брат моего дедушки – «недостойно» женился – как говорила бабушка Каллаган – и это означало, что он женился на девушке, которая стояла намного ниже него в обществе.

– Хорошо, ладно, есть один человек, который ничего не знает, но, поверь мне, когда я говорю, что это не имеет ничего общего с моим обращением с тобой.

Эддисон смотрела на меня с таким напряжением, словно сейчас начнет светить лампой мне в лицо и принудит меня сказать правду. Наконец в ее глазах мелькнуло принятие, и девушка вернулась к туфлям. Я прошел мимо, чтобы поправить простыню и одеяло. Когда закончил с этим, взбил две подушки, чтобы убедиться, что ей будет максимально комфортно. Закончив, я отступил и пропустил Эддисон вперед. Когда я посмотрел на нее, увидел, что девушка смотрела на меня широко открытыми глазами.

– Что?

Она несколько раз моргнула.

– Ты такой... домашний.

– К этому времени тебе бы уже стоило понять, что я человек многих талантов, – рассмеялся я.

– И вечный эгоист, – Эддисон фыркнула.

– Я постоянный.

– И постоянное большое самомнение.

Я посмотрел на свой пах, прежде чем ответить.

– И это тоже.

Думал, она наорет и скажет мне засунуть свои намеки глубоко в задницу, но девушка рассмеялась.

– Как бы сказал мой дедушка – ты ходячая катастрофа, Баррет.

– Какой есть. А теперь забирайся в постель.

Когда ее колени утонули в матрасе, Эддисон посмотрела на меня через плечо.

– И ты не станешь пытаться затащить меня в кровать?

Пришел мой черед смеяться.

– Нет. Ты опередила меня.

– Какое разочарование.