Кандидат

– Нет, я серьезно. Ты вернулся сюда и сказал, что веришь в меня, тем самым придав мне ту уверенность, в которой я нуждалась, – поддавшись импульсу, я подалась навстречу и чмокнула парня в губы.

Баррет уставился на меня широко раскрытыми глазами.

– Зачем ты это сделала?

– Понятия не имею, – я пожала плечами. – Это способ сказать «спасибо».

Это была чистая правда. Никаких скрытых мотивов.

Я определенно не думала, что Баррет может воспринять это в качестве чего-то другого, но выражение его лица сказало мне, что он смог.

– Прости, если ты не хотел, чтобы я тебя целовала.

– Это не так, – нахмурившись, ответил Баррет.

– Учитывая твой взбешенный взгляд, это так.

– Ты просто застала меня врасплох, вот и всё, – он взял меня за руку. – Пошли, давай лучше вернемся в семейную ложу.

Ликование, которое я испытывала по поводу своей речи, внезапно погасло из-за явного отвращения Баррета к моему поцелую. Мне даже в голову не приходило, что мысль о поцелуе со мной может быть ему отвратительна. Спрячь свое сердце. Ты знаешь, какие женщины нравятся Баррету, и ты не являешься одной из них.

Глава 13

Баррет

Пока Эверет суетился вокруг меня, пытаясь правильно завязать галстук, я чувствовал, что задыхаюсь. Но не галстук заставлял меня задыхаться, а мои возрастающие чувства к Эддисон. Когда она совершенно неожиданно поцеловала меня, я мысленно дал себе пинка под зад. Конечно, мы и до этого целовались кучу раз, но всё было разыграно для прессы. В этот раз поцелуй был другим. Он был незапланированным, спровоцированный ее эмоциями. Само собой, это не был страстный поцелуй, после которого я бы захотел сорвать с нее одежду.

А поэтому ещё более опасный.

На следующий вечер после того, как папа поднялся на сцену и официально принял номинацию, мы переоделись в вечерние костюмы и отправились на бал Cattleman’s Ball (прим.: Cattleman’s Ball – ежегодный сбор средств для исследований раковых заболеваний, проводится Американским онкологическим обществом). Мы с Эддисон впервые посещали официальное мероприятие ради кампании, где должны были подружиться со спонсорами нашей кампании. Этот факт наряду с присутствием многочисленной прессы означал, что Эддисон и я должны будем постоянно изображать счастливую пару.

– Вот, держи! – воскликнул Эверетт, выдернув меня из собственных мыслей.

– Спасибо, мужик.

Эверетт протянул мне запонки – фамильные – их перевозили в сейфе, вместе с другими семейными драгоценностями.

– О, черт, я забыл отдать Эддисон ее ожерелье, – сказал Эверетт, когда я начал надевать их.

– Я отдам.

– Уверен?

– Я сейчас пойду туда, чтобы встретить ее и вместе спуститься к машине.

Эверетт кивнул, протянув мне маленькую бархатную коробочку. Эддисон загнали в комнату моих родителей около часа назад, чтобы Сандра и мама могли с ней поработать. Обойдя сотрудников спецслужб, стоящих снаружи, я вошел в главную комнату.

– Эддисон, нам пора идти.

– Иду! – отозвалась девушка.

Я с улыбкой зашел внутрь. При виде Эддисон в красном платье без бретелек и с длинными волосами, собранными в свободный узел, моя улыбка медленно угасла. Несколько раз моргнул, смотря на захватывающее дух зрелище. Черт. Подери. У меня не было секса несколько длинных месяцев, а Эддисон в этом платье никак не помогала в моей безрадостной ситуации с синими яйцами.

– Вау, – пробормотал я.

– Мне следует ответить «что со мной не так?» или «спасибо»? – поддразнивая, спросила она.

– Ты выглядишь необыкновенно.

На лице девушки появилось довольное выражение.

– Спасибо. Что в коробке?

– А?

– Коробка в твоих руках.

– А, да, – я подошел и остановился перед нею. – Эверетт забыл отдать тебе.

Когда Эддисон открыла коробку, от вида ожерелья у нее перехватило дыхание. Девушка некоторое время стояла молча, поэтому я подпрыгнул от звука ее внезапного смеха.

– Что смешного? – я спросил, подняв брови.

– Это похоже на сцену из фильма «Красотка». Если быть точнее, ты суешь коробку мне в руки, как Ричард Гир Джулии Робертс.

– Никогда его не видел.

– Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.

– Это девчачий фильм?

– Полагаю, ты мог бы назвать его таковым.

– Тогда поверь мне, я не видел его.

– Значит, ты исправишь это упущение как можно быстрее.

– С одним условием.

– Каким?

– Ты посмотришь фильм для парней.

– Типа, где рок или Вин Дизель? – спросила Эддисон, сморщив носик.

– О, да, – я сверкнул коварной ухмылкой.

Она покорно вздохнула, надевая рубиновые серьги.

– Ладно, договорились.

Взяв ожерелье из коробки, я приложил его к шее девушки. Приблизившись, чтобы застегнуть, бросил заинтересованный взгляд на ее декольте. Рука чесалась пробраться под платье, чтобы обхватить идеально круглое полушарие и почувствовать, как сосок твердеет под пальцами.

– Глаза выше, мистер Каллаган, – дразнилась Эддисон.

– Я просто проверял, правильно ли застегнул ожерелье.

– Ну конечно.

– Ладно, я проверял, как твои сиськи выглядят в этом платье. Довольна? – подмигнув, сказал я.

Эддисон сморщила носик.

– Фу, ненавижу это слово.