Кандидат

– Сиськи? – повторил я, исключительно, чтобы подстегнуть ее.

– Да.

– Лучше, чтобы я говорил «груди»? Или «буфера»? – я задумчиво потер подбородок. – «Дойки»?

Девушка шлепнула меня по руке.

– Как насчет, не говорить ни одного из них?

– Не могу ничего обещать.

Вздохнув, Эддисон взяла меня за руку. К счастью, мне удалось добавить моменту легкомысленности. Последнее, что мне было нужно, так это фантазировать об Эддисон. Ставки были слишком высоки, потерять можно было слишком многое.

Бал проводили в эксклюзивном загородном клубе, недалеко от Хьюстона. Когда мы вышли из машины, нас окружили фотовспышки. Мы остановились и позировали фотографам на импровизированной красной дорожке, а потом вошли внутрь. Вместо обычной классики или биг-бэнд музыки, группа играла кантри музыку.

Мы сделали пару кругов по залу, улыбаясь и пожимая всем руки, а потом нас попросили занять свои столики. После ужина пришло время устроить шоу, покружившись по паркету. Группа завела «Carry Me Back to Virginia», папа рассмеялся, откинув голову, и повел маму танцевать. По толпе пронеслось приятное удивление, когда во время танца отец высоко поднял маму в воздух, как одни из настоящих танцоров Вирджинии из прошлого.

– Ты знаешь, как это делать? – спросила Эддисон, аплодируя вместе со всеми.

– Ты аннулируешь мою карту настоящего мужчины, если я скажу да?

Эддисон рассмеялась.

– Нет.

– Тогда да. Я знаю, как это делать.

Внезапно глаза Эддисон расширились.

– Ребята, вы же не рассчитываете, что я буду это делать, да?

– Такое чувство, что, если мы выиграем, этот танец войдет в один из инаугурационных балов.

– На этом балу на меня не рассчитывайте.

– Это не так уж и трудно, – уверил я ее, хоть Эддисон и не выглядела убежденной.

Как только песня закончилась, папа с мамой получили громкие аплодисменты. Когда они сели на свои места, пришла наша с Эддисон очередь. К счастью, на танцпол вышло несколько пар, так что на прицеле были не только мы. Последнее, что нам было нужно, так это чтобы огромный прожектор следовал за каждым нашим движением.

Когда группа начала играть кавер песни Криса Степлтона «Fire Away», я прижал Эддисон крепче к себе. Она прижалась щекой к моему лицу, положив подбородок мне на плечо. Закрыв глаза, я вдыхал сладкий аромат ее шампуня: смесь ванили и кокоса, и мои мысли сразу вернулись к нашей неделе на Мартас-Винъярд. Я не мог дождаться окончания выборов, чтобы мы снова смогли туда вернуться.

И тут меня осенило: мы не вернемся туда вместе. Когда настанет конец выборам, настанет конец и нам.

Мое сердце сжалось при мысли, что Эддисон не будет рядом. Она стала неотъемлемой частью моей жизни. Я больше не думал только о себе, теперь всегда были мы, или, что более важно, она. Что она хотела на обед? Как я могу утешить ее, если какие-то модные идиоты раскритикуют ее наряд? Чем мы можем заняться, чтобы развеяться после длинного дня, наполненного мероприятиями?

Может, после всего мы смогли бы остаться друзьями. Для прессы будет лучше, если мы останемся в хороших отношениях. Мне чертовски не нравилась мысль, что я не буду слышать ее смех или видеть, как она закатывает глаза на очередное мое высказывание. Боль продолжала терзать мою грудь, и я должен был бороться за дыхание.

Больше всего мне не нравилась мысль, что она встретит кого-то другого. Что чужие губы будут прижиматься к ее устам. Чужие руки будут касаться идеальных изгибов ее тела. Сама эта мысль заставила мое тело напрячься от злости.

– Ты в порядке? – спросила Эддисон.

– Да. Все нормально. Извини.

Наклонив голову, я зарылся лицом в изгиб ее шеи. Прежде чем смог остановить себя, я начал покрывать мягкую кожу ее плеча легкими поцелуями. Слегка вздрогнув, Эддисон вздохнула, ее дыхание согрело мое ухо. Большим пальцем я провел дорожку между ее лопаток, пока целовал ее шею и щеку.

Когда мой рот оказался в сантиметрах от ее, я посмотрел девушке в глаза. Как во время того импульсивного поцелуя днем ранее на конвенции, я прижался к ее губам, только не сделал это так быстро, как она. Вместо этого, я не отпускал ее губы, словно она была моим спасательным кругом в неспокойном море.

Услышав аплодисменты, я оторвался от Эддисон. Я хотел большего. Больше ее. Больше ее губ. Больше. Смущение сменило тоску в ее глазах. Выдавив улыбку, я помахал толпе, прежде чем увести девушку с танцпола. Хотя больше всего на свете мне хотелось куда-нибудь спрятаться, чтобы побыть одному, передо мной возникла Кэролайн.

– Мой черед, старший брат.

Стиснув зубы, я позволил Кэролайн вывести меня обратно на танцпол. Снова приходилось бороться, потому что галстук давил, словно высасывая из меня жизнь.

В глубине души я знал правду. Я не хотел, чтобы мы с Эддисон расстались. Не хотел, чтобы мы были просто друзьями. Не хотел думать только о себе. Я хотел гадать, что она хотела на обед. Снова хотел расслабляться рядом с ней после длинного дня.

И в тот миг мне стало чертовски ясно, что я хочу Эддисон. Вопрос был в том, собираюсь ли я что-то предпринять?

Глава 14

Эддисон