Каникулы

Мария вспомнила разговор по дороге на базу и поморщилась. Мальчишка прав. Но права и она! Права, ведь так? Или же в ней говорит лишь досада на резвого самца, который вдруг выбился в лидеры, отодвинув блестящую аристократку на второй план? Мария раздражённо махнула рукой и отвернулась. Универсал тут же оказался рядом и доверительно понизил голос.

— Госпожа Мария, прошу вас, выслушайте меня, — юноша приложил руку к груди. — Поверьте, нельзя это так просто оставлять! Если мятежники получат даже призрачную надежду на то, что прикрывшись заложниками, они чего-то смогут добиться, страна полетит под откос. Вы представляете себе последствия нашего бездействия?

— Ну, растолкуй мне, — буркнула Лола, кусая губу.

— Если за дело возьмутся Кармен и Мартина, а Дюран погибнут, то всё свалят на вас, госпожа. «Могла попытаться, но струсила…» — так будут шептаться в Капитолии. Хотите влезть в политику с такой репутацией?

— Я вообще в политику лезть не желаю, — скривились Лола. — Насмотрелась этого дерьма ещё в армии.

— Вы же Наследница, всё равно придётся! — возразил Каррера. — А вот если вы, лейтенант в отставке, освободите аристократа, то заработаете немало очков в глазах общества, разве не так?

— Возможно, — уклончиво пробормотала Лола.

— Сейчас вас считают взбалмошной девицей, которую попёрли из Легиона. Вам надо сменить имидж, показать зубы! Мы освободим Дюран сами, не вмешивая официальные власти. Это будет частное дело. Даже если у нас ничего не получится, и родители Мартина погибнут… Вы же сами сказали: «Дворяне должны быть готовы пожертвовать родными». Зато заработаете репутацию человека, который за аристократов любому глотку порвёт, несмотря ни на какие запреты. Вы имперский бронеход ради этого угнали! Сразу заткнёте всех болтунов. По-моему, неплохое начало политической карьеры.

— Шутник, — не выдержав, усмехнулась Мария.

— Я такой, — кивнул Доминик. — А вот ещё аргумент, хотите?

— Ну? — Мария с иронией посмотрела на студента.

— Когда ещё вы сможете повоевать? Не подчиняться приказам, а самой разработать операцию и самой её провести? От начала и до конца!

— По больному бьёшь, Каррера.

Лола закусила губу, глядя в желтеющий лес. Конец лета, листья летят, устилая землю жёлто-багряным ковром. Сейчас бы взять Пепе, сбежать из дома как в детстве, да поискать грибов. В этом лесу должно быть море грибов. А потом развести костёр и зажарить грибы на прутиках, запивая упругую горячую шляпку из банки ворованного с кухни пива. Мария тряхнула головой и посмотрела на Доминика.

— Сволочь ты, Доминик, ты знаешь?

— Ещё какая! — расплылся в улыбке мальчишка. — Так каков наш план, госпожа де Мендес?

Глава 36

План, предложенный де Мендес, был не слишком заковыристым, но у нас не было времени и возможности придумать что-то сложное. Нужно было перехватить инициативу, не давая врагам времени на размышления. Поэтому я стал настаивать на том, чтобы Мартин сыграл мальчишку, которому совсем «снесло крышу». Я льстил одногруппнику, стращал карами Империи и смертью родных до тех пор, пока Мартин не вызубрил свою роль.

Вообще-то, Наследник Рода совсем не дурак, но ситуация с родителями по нему сильно ударила. Почему-то он свято верил, что как только он принесёт требуемое, террористы сразу же отпустят заложников. Я же считал, что скорее прикончат и одногруппника, и его родителей. На всякий случай, чтобы не было свидетелей. Когда я озвучил это опасение, на меня посмотрели как на психа, но потом Мария с неохотой признала, что такой вариант тоже возможен.

Мартин позвонил из телефонной будки, что стояла у перекрёстка по номеру, который ему дали похитители. Барон уже выяснил, что это номер общественного телефона. Чтобы засечь того, кто возьмёт трубку, необходима координация сил в Капитолии. Значит, надо связываться с Кармен или подключать полицию. А связи мы доверять не могли, об этом Лола заявила ещё в первый день мятежа.

На звонок сначала ответила какая-то женщина, которая была совсем ни при чём. Затем трубку взял хамоватый мужик, судя по голосу, пожилой и крепко поддатый. Обматерив Мартина, он пообещал оторвать ему уши при встрече. И лишь в третий раз Мартин округлил глаза и принялся тыкать пальцем в трубку. Мы склонили головы к динамику и прислушались.