Каникулы

— Вопрос силы, дорогая, — пожала плечами Теврел. — Я собираюсь занять трон. Нет, ты не подумай, никаких убийств — я не настолько жестока. Просто покажу своей матери, что такое сила, и отодвину Мариэллу де Туатев в сторону: пусть посмотрит, как все должно быть. Я уверена, однажды она все-таки поймет. Ты ведь слышала, что я умею колдовать. Конечно, заколдовать суккуба практически невозможно — мы устойчивы к магии. А вот обмануть с помощью магии — запросто. Ведь моя мать не видит заклинаний. Впрочем, как и большинство магов, к счастью для меня. И чтобы в нужный момент на ее сторону не встали двое сильнейших колдунов, я наложила на близнецов одно простенькое заклятье, как только узнала об их таланте. Совершенно незаметное и безболезненное. Им пользуются наши лекари, чтобы прервать беременность: останавливают рост плода, организм матери некоторое время еще пытается питать его, а потом выкидывает прочь. Конечно, для выкидыша было как-то поздновато — как-никак, двенадцать лет прошло с момента появления на свет — но для блокировки роста — самое то. И никто ничего не заметил. Мальчики здоровы, счастливы. У них даже сохранилась часть магии. Правда, совсем немного: исключительно, чтобы поиграться.

Теврел улыбнулась с чуть мечтательным видом, вздохнула и продолжила:

— Все было идеально. Близнецы — единственные потенциально сильные маги на стороне моей матери — выведены из строя. А мелкая шушера вроде бытовика-дроу — не помеха. Я спланировала все до мелочей, и уже начала потихоньку перетягивать на свою сторону самых сильных соратников моей матери. Это оказалось не так уж трудно: сплетни правят миром, дорогая, — Теврел рассмеялась. — Если строить их на правде, разумеется. А правду мне поставляет моя дочь — мастер подслушивания. Пожалуй, это ее единственный талант. В остальном она скорее помеха: ничего нельзя доверить, везде портачит. Но вот несколько дней назад я получила известие, что близнецы едут учиться в Академию. Представляешь мое удивление? Я попросила Цербелу присмотреться к ним, а она вместо рассказов о близнецах принялась осыпать меня бесконечными жалобами на их куратора. Я было подумала, что в ней взыграла банальная женская ненависть к сопернице, но уж как-то слишком подозрительно все совпало: приезд близнецов в Академию, их взросление, мощнейшие взрывы, чудовищные бытовые заклинания, армия зомби. И единственный новый элемент во всей игре — ты. Когда Цербела рассказала мне, как Заир расхваливал близнецов, я решила сама разобраться с этим делом. Ты слишком круто портишь мне игру. Больше всего обидно за взлом заклинания на близнецах: это был такой хитрый ход. А ты все сломала. Жаль. Теперь придется устранить их каким-нибудь другим путем. Правда, ты этого уже не увидишь.

— Убьешь меня?

— Нет, что ты, — улыбнулась Теврел. — Убийства — опасный путь. Я таким не занимаюсь. Предпочитаю более изящные методы.

— Тогда что ты собираешься со мной делать? — поинтересовалась я, не ожидая ничего хорошего.

— Видела сегодня Заира? — спросила Теврел. Я кивнула. — Он мой давний знакомый, и недавно я попросила его приехать, чтобы сделать День рождения моей дочери запоминающимся. Жаль, все пошло не так, как хотелось бы. Ничего, будет Цербеле урок. Глядишь, поумнеет немного. Так вот, о чем это я? Ах да, Заир, мой старый друг. Он, конечно, провел занятие и уже уехал, ведь он очень занятая личность, но я отправила следом гонца. Если повезет, завтра к вечеру Заир снова будет здесь. Ну, может быть, к ночи. Конечно, близнецы тебя потеряют и, вполне возможно, поднимут панику. Но все быстро встанет на свои места, когда завтра ночью Заир тебя обработает, и ты вернешься как ни в чем не бывало. Скажешь всем, что пошла погулять и заблудилась в лесу: вон, какая ты исцарапанная, сразу поверят.

— С чего ты взяла, что я буду слушаться тебя или Заира?

— Ты — не будешь, — снова улыбнулась Теврел. — Ведь тебя уже не будет. Будет просто очень хороший зомби. Цербела уже пыталась наложить на тебя заклятие управления, но не справилась. Заир в этом деле куда более искусен. Так что он сохранит все твои привычки, шуточки, интонации голоса. Никто и не догадается, что тебя уже нет. А у меня будет самый лучший наблюдатель, внедренный в самое сердце врага. Вот так, девочка моя, и нужно вести войны. А не в открытую, как вы с Цербелой.

Она встала и покрутила рукой. Воздушное кресло растаяло.

— Исполнить твое последнее желание? — неожиданно заботливым тоном поинтересовалась Теврел. — Хочешь поесть или помыться? Может быть, привести сюда мужчину? Я взяла с собой нескольких. Они очень послушные и талантливые: помогут тебе забыться на несколько часов, пока ждешь Заира.

— Нет, спасибо, — отказалась я. — Мне хватило Стефа.

— Ну, как хочешь, — Теврел пожала плечами, поднялась по лестнице и постучала в двери. Те тут же услужливо распахнулись.

— Принесите ей какой-нибудь еды, воды, теплую подстилку и, пожалуй, ночной горшок, — велела она. — Нехорошо так издеваться над женщиной, пока она еще жива.

Потом Теврел обернулась ко мне, печально улыбнулась и сказала напоследок: