Каникулы на колесах

Когда банки и крышки были выгружены и по-братски поделены между Бледнолицей Сквау и Соленой Водой, папа поведал нам о том, как добыл дефицитный товар:

— Я не стал и ездить по магазинам. В незнакомом городе полдня проездишь — и без толку. Прямехонько отправился в горздрав. Конечно же, как я и думал, коллеги знают всех в городе. Тут же подсели к телефонам, выяснили, где есть в продаже стеклотара и крышки. А еще важнее, что у нас теперь и в Чернигове хорошие знакомые. Исключительно приветливые и славные люди! Усиленно уговаривали будущим летом ехать прямо к ним и никуда больше. Соблазняли какой-то необыкновенной рыбалкой на Десне. Я их тоже пригласил к нам в Москву, погостить зимою, походить по театрам, музеям, выставкам.

На этом приятные папины сюрпризы не закончились. Зажмурив один глаз и округлив другой, высоко подняв брови, он воззрился на меня с самым таинственным видом, запустил руку в неистощимый багажник, нащупывая там что-то, и извлек проволочную клетку с хомячком.

— Ну, папа! — только и сказал я, растянув рот до ушей в счастливой улыбке.

Трудно было придумать лучший подарок, чем этот серенький ушастый хомячок. Нрав у него, как выяснилось сразу же, оказался самый миролюбивый. Он охотно и подолгу сидел на теплой ладони, ничуть не беспокоясь, спокойно охорашиваясь лапками; уморительно набивал зерном защечные мешки, никогда не пытаясь укусить руку.

К чему он питал явное отвращение, так это к воде. На другой же день мы заметили, что он избегает даже замочить лапки, не говоря уже о том, чтобы погрузиться в воду.

Правда, впоследствии был случай, когда мы с Наташкой посадили его в медный тазик, освободившийся от варки ягод и плодов, и пустили в свободное плаванье по воде. Он долго суетился, встревоженно принюхивался, бегал кругами по дну тазика, а потом вдруг решился, бросился в реку и поплыл к берегу, быстро работая лапками, выставив вперед усатую мордочку. Да как поплыл! Словно крохотная моторка, разводя в обе стороны водяные гребешки. Мы тут же изловили отважного пловца, обсушили и обогрели его. Конечно, с нашей стороны было немного жестоко подвергать симпатичного звереныша такому серьезному испытанию, но мы никак не ожидали, что он рискнет пуститься вплавь по реке.

Первые дни мы опасались подпускать Тобика близко к такому маленькому зверьку. Вдруг он примет его за мышь или крысу! Но наш песик отличается редкой сообразительностью. Как только Тоба понял, что мы бережем и любим хомячка, а главное, кормим его не мясом или косточками, а зерном и сухими корочками хлеба, он тут же проникся к собрату полнейшим равнодушием. Положит морду на передние лапы, свесит одно мягкое ухо и преспокойно наблюдает, скосив глаза, как шустрый зверек под самым носом у него проворно роется в песке или обнюхивает веточки.

Ясное дело, мы не могли оставить хомячка безымянным. Возник спор. Наташка предлагала назвать его Афоней. Я возражал:

— Почему Афоней? Надо же обыграть хоть какую-нибудь особенность хомячка: его цвет, внешность, повадки наконец. Ушастиком назвать или Шустриком и то лучше.

Спорили долго, пока меня не осенило:

— Стоп! Да назовем его Хомой! И делу конец. Коротко, просто и подходяще. И мудрить больше не надо. А в особо торжественных случаях будем величать полностью: Хома Брут. Как гоголевского бурсака из "Вия".

— Нетушки! Давай тогда лучше назовем его Хомой Афанасьевичем, — заупрямилась Наташка. — И по-твоему будет, и по-моему. Никому не обидно.

На том мы и порешили. Так хомячок был наречен человеческим именем. Надо сказать, что сам он в такой ответственный момент был гораздо больше заинтересован какой-то веточкой, чем нашим спором, и не выказал никакого желания хоть как-то отозваться на него.

Забавный ручной зверек доставлял нам уйму радостей. Мы и без него проводили на реке целые часы, а благодаря Хоме начали пропадать там все дни, с утра до вечера. На стоянку нас загонял только голод, но даже обедали мы торопясь, чтоб не потерять ни одной лишней минуты. Сначала мы играли с Хомой вдвоем, но потом, прослышав про диковинную ручную мышку, к нам потянулись ребятишки из ближней деревеньки. Они приносили нам строительные материалы — камни и палки — для сооружения дворца Хоме, а мы разрешали им погладить его по шелковистой спинке, полюбоваться тем, как проворно он набивает щеки, раздуваясь прямо-таки на глазах. Особенно усердно помогал нам пятилетний Санька, большеголовый вихрастый мальчишка, сам чем-то похожий на хомячка.

Из тех материалов, что ребятишки таскали нам целыми охапками, мы с Наташкой постепенно соорудили настоящий лабиринт, со множеством запутанных извилистых ходов. Хома трудолюбиво, без всякого вознаграждения, тоже самостоятельно прокладывал в песчаном основании своего великолепного дворца все новые хода. Скоро мы могли только приблизительно сказать, где, в каком именно месте грандиозного сооружения находится сейчас наш зверек.