Каникулы на колесах

Всю дорогу мы изнывали, поджидая отставших, или бешено мчались вперёд, в погоне за головной машиной, ведомой командором, лихим раллистом. Мы безнадёжно петляли по лабиринту улиц незнакомого города, вместо того, чтоб воспользоваться обходной дорогой, и только потому, что одному экипажу вздумалось заехать на местный рынок за фруктами. Мы не смели искупаться в речке, посидеть в тени в приглянувшемся местечке, забежать из любопытства в придорожный магазинчик из опасения, что задержим экипажи других машин.

Поэтому теперь путешествуем мы только автономно.

И с Николаевыми, чтоб не связывать их, мы сразу же, ещё перед выездом из Одессы, договорились днём двигаться самостоятельно, собираться вместе только перед вечером, на ночёвку.

Просматривая Атлас автомобильных дорог СССР, я прикидывал, куда успели доехать Николаевы, пока мы латали колесо одесситу.

— Бьюсь об заклад: "Победа" уже бежит по Умани, — сказал дедушка, заметив в моих руках Атлас.

— Вряд ли они ускакали так далеко, — усомнился папа. — Разве что Великие Трояны миновали.

Не угадал никто из нас. За первым же поворотом шоссе на придорожной полянке, густо заросшей золотисто-жёлтой сурепкой, мы увидели бетонную эстакаду. На ней, с поднятым капотом и открытым багажником, стояла голубая "Победа", так хорошо знакомая нам. Белый Медведь, засучив рукава, смазывал передний мост. Солёная Вода сидела, как богиня, в тени, на сиденьях, вытащенных из машины, и читала. Голоногая Чёрная Молния гонялась с сачком за бабочками.

— Ба-а, а мы думали, вы уже в Умани обедаете! — Ещё издали крикнул папа.

Встреча получилась такой шумной и радостной, словно мы не виделись целый год.

Вопросы посыпались градом:

— Ралли видали? Как едут!

— Да уж… Мы с испугу чуть в кювет не залетели, так торопились убраться с дороги.

— А талон вам не прокололи?

— Нет, пока бог миловал. А разве вам…

— Удостоились. За обгон грузовика.

— А где это вы так подзадержались? Я уже час, если не больше, свою коломбину шприцую.

— Выручали одного хорошего человека.

— Не того ли, что на бежевой "Волге" без колёса стоял?

— Того самого. А что, он и вас останавливал?

— Нет, у нас же шины другие. Просто мы на его "Волгу" обратили внимание. Тоже с оленем, как у вас. По нынешним временам — редкая марка.

Вскоре на эстакаде стоял уже и наш автомобиль. Дедушка решил воспользоваться удобной позицией и тоже смазать карданы. Всю основную профилактику он сделал ещё на стоянке под Одессой, перед выездом в дальнюю дорогу.

Возня с колесом одессита, потом профилактика на эстакаде заняли немало времени. Увлечённые работой, мы и ни заметили, как резко изменилось все вокруг. На горизонте сгрудились пепельно-серые тучи. Надвигалась гроза. Очнуться нас с дедушкой заставил тревожный возглас мамы:

— Бросайте свою возню! Смотрите, что делается!

Я выбрался из-под эстакады. И тут же первые крупные холодные капли дождя забарабанили по моим плечам, заставили поспешно убраться в машину.

Теперь впереди побежала наша "Волга". Через несколько минут пришлось включить стеклоочиститель. Резиновые щётки старательно смахивали дождевые брызги с ветрового стекла.

А дождь всё усиливался, переходя в ливень. Ещё немного — и по крыше "Волги" забарабанили мелкие градинки. Щётки еле разгребали пузырящуюся воду и кусочки льда на выпуклом стекле автомобиля.

Мостик, поворот, маленький лесок, и на обочине шоссе мы увидели группу людей…

В первую минуту я не понял толком, что происходит. Сидя в теплой машине, под крышей, на мягком пружинном сиденье, я не представлял, каково приходится сейчас людям, застигнутым непогодой, вдали от всякого жилья, под грозовым небом. Лишь когда я увидел, как женщины просительно протягивают руки к нашим автомобилям, как мужчины пытаются укрыть плачущих детей пиджаками, я начал кое-что соображать.

Конечно же, ни о чём не спрашивая нас, дедушка немедленно остановил "Волгу". Позади, впритык к ней, остановилась и "Победа". Мгновенно нас окружили люди.

— Помогите, товарищи! Возьмите детей! — неслось со всех сторон.

Дедушка завертелся в этом водовороте мокрых тел.

— Но куда? Куда? Машина же полна! — растерянно твердил он, сам чуть не плача при виде плачущих испуганных детей и их матерей. — Ну, двух-трёх ребятишек я ещё посажу. А куда их мамашу втиснуть?

Дядя Вася тоже беспомощно размахивал руками, крутясь волчком посреди женщин и детей.

А ливень с градом не стихал, нещадно полосуя людей.

Первым, как всегда в критическую минуту, нашелся папа. Он успел выяснить, как жители Умани попали в беду. Погода с утра стояла чудесная. На экскурсионном автобусе горожане выехали в этот воскресный день на природу. Почти никто не взял с собой даже плаща, не говоря уж о зонтике. Обратный автобус был заказан только на восемь часов вечера. А в пять разразилась эта страшная гроза. Нигде вблизи нет ни одной деревни, где можно было бы укрыться от ливня и града. Как на зло, оборвался и поток машин. Водители выжидают окончания ливня. А дети уже промокли до костей, продрогли. Им не дотерпеть до возвращения автобуса. Положение отчаянное.