Каникулы принцессы Илии

— Сейчас не смогу забрать, а вечером приноси к городским воротам… — теперь уже кот с подозрением посмотрел на свою юную воспитанницу, и девочка пояснила специально для него. — Вдруг кому-то понадобятся? А у меня есть…

— Договорились, — кивнул верховный орк. — Условия обычные, как заповедано предками — победитель получает всё.

— И косточку из твоего носа?

— И косточку тоже, — согласился вождь. — Только не забудь про орехи! Ты не забудешь, маленькая шаманка?

— Клянусь не забыть про орехи! — торжественно объявила Илия, положив правую руку на рукоять рапиры.

В чистом небе прогремел гром. Зелёная молния подтвердила серьёзность клятвы, заодно опалила смазанные жиром волосы вождя и подожгла носилки.

Верховный людоед опять упал лицом в муравейник, и невнятно произнёс с некультурным чавканьем:

— Встречаемся здесь же через семь пальцев. Обещанное принесут вечером к городским воротам. Не обмани меня, маленькая шаманка.

— Мур? — удивлённо спросил кот.

— Да я сама не знаю, про что он, — ответила принцесса, разворачивая коня. — Летим домой, мой верный Буцефал!

— Вж-ж-ж… — согласился конь, и расправил белые могучие крылья.

За обедом принцесса рассказала королю и его приближённым о проведённых переговорах, о полученной отсрочке, об общих впечатлениях от орочьего вождя. О некоторых отступлениях от строгой процедуры древнего ритуала вызова на поединок она скромно умолчала. Иван Васильевич тоже никому и ничего не рассказал, потому что не коты говорить не умеют. Он просто сидел на стуле перед огромной чашкой свежих сливок, и укоризненным взглядом провожал каждый кусочек, отрезаемый девочкой от хорошо прожаренного сочного стейка, приготовленного по фамильному рецепту императорской династии Жегловых.

— Ну что ты так смотришь? — возмутилась принцесса. — Если не забыл, то я давала клятву помнить об орехах, не так ли?

— Мяу!

— Вот я про них и помню. Но отказываться от мяса я не клялась.

— Мур?

— Так и есть. И заметь, никакого обмана.

Его Величество, подлечивший нервы и поправивший здоровье, внезапно предложил:

— А не устроить ли нам бал, Ваше Императорское Высочество? Исключительно для поднятия духа верных подданных и ваших почитателей?

— Прямо сейчас? Нет, Брегис, после обеда любому приличному человеку необходимо поспать хотя бы час. Лучше два.

— Я и подразумеваю вечерний бал, — кивнул король. — Но простите моё любопытство, славный обычай послеобеденного сна можно применять в нашей стране? Не будет ли это богохульством, Ваше Императорское Высочество?

— Не просто можно, но и нужно. Знаете, есть такая страна, в истории которой описана трагическая судьба тамошнего правителя, не пожелавшего спать после обеда. Его объявили самозванцем, убили, сожгли, а государство погрузилось в хаос всеобщей смуты.

— Это ужасно, — покачал головой граф Вольф.

Кот во всю пасть зевнул, явно показывая, что ничего ужасного в той истории не видит. Спать нужно много и часто. И питаться нужно как можно чаще. Иначе зачем тогда вообще жить?

Илия положила аккуратно сложенную салфетку рядом с тарелкой, и встала из-за стола:

— Передайте мою благодарность поварам, Брегис. Всё было очень вкусно.

— Мур, — поблагодарил спрыгнувший со стула кот.

— В спальне установили новую дверь?

Король отвёл взгляд в сторону, и вместо него ответил маршал Вольф:

— Извините, Ваше Императорское Высочество, но в спальне ваш конь. Он никого даже близко не подпускает. Дверь установить не смогли.

— Какой конь?

— Крылатый.

Глава 5

Граф Айван Вольф. Начинающий маг.

И опять весь день юный граф Вольф провёл в королевской библиотеке. Он заявился туда с самого утра, причём хранитель знаний так и не отважился показаться на глаза начинающему магу, и провёл там почти весь день. Айван пытался найти в пыльных фолиантах подтверждение слов принцессы Илии, касающиеся целительской магии, но никак не мог найти, хотя перебрал не один десяток томов. Авторы древности и современности в один голос утверждали, что магия дарована богами для уничтожения врагов, и любое другое её применение является попыткой оспорить власть небес. Дескать, судьба человека определена свыше, и смерть от болезни суть проявление божественной воли. Не дело смертным противоречить предначертанному, пытаясь использовать магию для лечения. Да и зачем, если прекрасно работают всевозможные отвары, настойки, притирания, пиявки, кровопускания, порошки из сушёных жаб и летучих мышей. Оставлять без заработка почтенных лекарей — богохульственное преступление!

Правда, в некоторых трактатах кое-что проскальзывало осторожными намёками, но настолько расплывчато, что вреда от этих намёков было больше, чем предполагаемой пользы. Исключением стоял упомянутый принцессой трактат, но его Айван заучил наизусть, хотя смысл половины выводов и утверждений от него ускользал.