Каникулы принцессы Илии

— Живьём завтра буду есть маленькую шаманку!

Появившаяся за спиной орка пчела-рыцарь ударила плашмя огненным мечом, отправляя людоеда в нокаут:

— Двенадцать часов бана за некорректное поведение! В случае несогласия обращайтесь к администратору.

Носильщики, напуганные до дрожи в коленках, закинули драгоценную тушу на носилки и бегом бросились прочь, поднимая пылевую завесу. Пчела их не преследовала.

Глава 9

Виконт Блумхаамаер. Командир гарнизона Южных ворот.

Вызов к Его Величеству стал неожиданностью. Виконт никогда не стремился ко двору, не блистал на балах, и не был до конца уверен, что король вообще знает о его существовании. Сорокалетний наследник нищего графства, называемого графством скорее из вежливости, а не из реального положения дел, зачем-то понадобился Брегису Четвёртому. Уж явно не затем, чтобы осыпать золотом и выделить доходное поместье в прямой видимости со столичных стен. Таких вояк, всю жизнь проведших в боях и походах, обычно вызывают, чтобы поставить невыполнимую и заведомо гиблую задачу. А они, как ни странно, её выполняют, иногда оставаясь в живых.

Хотя вполне может быть, что юный граф Айван Вольф сообщил Его Величеству о существовании во всех смыслах достойного и верного дворянина. Граф побывал у Южных ворот и в человеческой и в звериной ипостаси, и совместные действия по застреливанию орочьего гонца в задницу произвели на него благоприятные впечатления. Подающий большие надежды молодой человек входит в ближний круг Его Величества, и как будущий государственный деятель заранее беспокоится об укреплении государства, приближая к трону самых лучших.

Скромность не входила в число недостатков характера виконта Блумхаамаера, так что он с полным основанием считал себя одним из лучших. Теперь осталось узнать, что за невыполнимую задачу поставит перед ним король, и прикинуть шансы выбраться живым из очередного безнадёжного дела. В первый раз, что ли? Ну… перед глазами короля действительно первый раз, но разве это что-то меняет?

Замок встретил виконта относительной безлюдностью и увеличенным количеством стражи. Не в том смысле, что Блумхаамаер не считал стражников за людей, а в смысле отсутствия праздношатающихся бездельников. После покушения, случившегося на недавнем балу, были приняты дополнительные меры по безопасности, а посторонним грубо и жёстко указали на дверь. Сбежавшие от военных опасностей дворяне прекословить и возмущаться не рискнули — только попробуй, так сразу окажешься на допросе у юного графа Айвана Вольфа, о котором уже идут леденящие кровь слухи. Куда пропал маркиз Маттеус Блумберг, неосторожно выругавшийся в адрес Его Величества? Никто не знает, а если и знает, то никому не скажет.

Сплетники, правда, не догадывались, что вышеупомянутый маркиз вполне жив и в соответствии с возрастом здоров, только после обстоятельной беседы с Айваном в его голове прибавилось благородной седины, да появилось лёгкое заикание. Зато он стал искренним и горячим сторонником Брегиса Четвёртого, и мог рассчитывать на долгую и спокойную жизнь. Кто скажет, что после уплаты огромного штрафа за длинный язык нельзя спокойно жить?

Хмурый полусотник, смутно знакомый виконту по прошлой Свазилендской кампании, предложил следовать за ним.

— Меч и кинжал оставить здесь?

— Зачем? — удивился стражник. — Его Величество осенён божественной благодатью и покушений не опасается.

— Тогда зачем усиленная охрана?

Полусотник усмехнулся и промолчал, но виконт уже сам догадался. Конечно же король не хочет попусту расходовать жизни своих подданных, пусть даже заговорщиков. Гораздо лучше, если они погубнут с пользой для дела, отражая нашествие орков. Так что охраняют не короля, а народ. Да-да, охраняют народ от искушения и сопутствующих искушениям опасностей.

Внутри замок уже не выглядел безлюдным. Сновали какие-то подозрительные личности, похожие на страдающих похмельем мастеровых с ремесленных окраин, два явных мага у окна о чём-то увлечённо спорили, вцепившись друг другу в бороды… Жизнь била ключом. Особую прелесть добавлял мощный винный дух, заполнивший коридоры и лестницы.

Полусотник заметил, как виконт потягивает носом, и непонятно пояснил:

— Винные бочки освобождают перед покраской.

— Зачем?

— Чтобы покрасить железным суриком. Распоряжение графа Вольфа, подтверждённое Его Величеством и Её Императорским Высочеством.

Виконт так и не понял, почему король и принцесса императорской крови лично распоряжаются какими-то пустыми бочками, но промолчал. И вообще, молчание иногда продлевает жизнь, и всегда делает её легче. Особенно если это жизнь военного человека.

— Здравия желаю, ваша милость! — у дверей королевской приёмной виконта поприветствовал бывший его подчинённый, переведённый в личную охрану принцессы после своего знаменитого выстрела.

— Бдишь, Франк?

— Мышь не проскочит, ваша милость, — лучник ударил себя по обтянутой чешуйчатым панцирем груди. — Граница на замке!

— Доложи о нашем прибытии, храбрый мышелов-пограничник, — оборвал его похвальбу полусотник. — А за болтовню на посту в ухо получишь.