Каникулы принцессы Илии

— Если быть точным, то не завтра, а уже сегодня вашему полку надлежит быть здесь, — указательный палец короля ткнулся в карту на светящемся прямоугольнике. — Ваш отряд с Южных ворот дополним тяжёлой пехотой.

— Лернейцев дадите?

Король задумался. Лернейский Королевский полк тяжёлой пехоты прибыл в столицу уже после начала войны с орками и не попал в пограничное сражение. Именно поэтому он оставался самой боеспособной и самой мотивированной частью немногочисленной королевской армии. Закованные в железо с ног до головы солдаты горели желанием орочьей кровью смыть невольное пятно на репутации, появившееся, как им казалось, из-за опоздания. Они рвались в бой, и в принципе…

— Да, граф, заберёте первую, вторую и третью сотни.

Будущий наместник герцогства просиял — сотня хоть и называется сотней, но по списку в ней от ста тридцати до ста пятидесяти мечей, не считая кашеваров, обозников и ротных лекарей, при нужде берущих в руки оружие и встающих в общий строй. Вместе с отрядом Южных ворот получится около шестисот опытных и готовых на всё бойцов. Так богато он никогда ещё не воевал!

— Общее командование сражением я возлагаю на маршала Вольфа, — продолжил король.

— А я спать хочу, — неожиданно заявила принцесса. — Тем более, я ещё платье для поединка не выбрала. Господа, в чём нынче модно воевать? Нет, маршал, доспехи и шлем вы мне уже предлагали. Вас же никто не заставляет носить короткие юбки? Кстати о коротких юбках…

Слухи. Домыслы. Сплетни.

— Ты провалил дело, кретин! Простейшее дело, которое смог бы исполнить самый глупый крестьянин из захолустной деревни. За что я заплатил деньги, болван?

— Но позвольте, дядюшка…

— Не позволю! Какой я тебе дядюшка, отрыжка ты свиная?

— Простите, Ваше Высокопреосвященство, это у меня от волнения неправильные слова выскакивают.

— Не прощу. Но говори что хотел.

— Отравление богини, тем более принцессы императорской крови, нельзя назвать простым делом.

— Выползок ты навозный! Какая разница, богиня она или не богиня? Императорская у неё кровь или обычная? В человеческом обличье даже боги смертны.

— Но она пила сок с ядом, Ваше Высокопреосвященство.

— Значит, это был неправильный яд в неправильном соке.

— Испытанное средство, Ваше Высокопреосвященство.

— Но ведьма не умерла. Ты хоть представляешь последствия?

— Какие?

— Магия, идиот. Божественная магия. Что это значит, догадываешься?

— Прославление величия богов и наглядное подтверждение их всемогущества. Люди будут больше молиться, Ваша Святость.

— К хоггу в задницу эти молитвы, дурак! Причём здесь боги и их всемогущество? Мне нужно, чтобы слушали меня, а не богов.

— А разве…

— Заткнись! Лучше подумай, как и когда ты будешь исправлять свою ошибку. А на двенадцатилетнее прощение грехов даже не надейся. И половину денег вернёшь.

— Но Ваше Высокосвятейшество…

— Когда? Ты не слышал вопрос?

— Извините, заговариваюсь от великого почтения к Вашему Всемогуществу.

— Когда?

— Завтра… нет, завтра не получится.

— Почему?

— Завтра утром принцесса во главе целого полка котов-оборотней идёт убивать орков. Потом у неё по плану обед на свежем воздухе и послеобеденный сон.

— Что?

— Сон, говорю. Богиня в обличье маленькой девочки, а всем детям после обеда рекомендуется спать. Нет, завтра никак не подобраться. Если только во время завтрака следующего утра?

— Что ты сказал про оборотней, титька тараканья?

— Про оборотней? Оборотням после обеда сон не полагается.

— Откуда взялся целый полк оборотней?

— Не могу знать, Ваше Святейшее Могущество, но если хотите, могу уточнить у графа Вольфа.

— Его тут только не хватает!

— Почему же не хватает? Граф тоже идёт убивать орков.

— Замолчи, придурок!

— Как же вас понять, Ваше Преосвященное Святейшество? То ответов требуете, то заткнуться приказываете. А мне что делать?

— Проваливать с глаз моих долой, дубина! Пошёл прочь!

Принцесса Илия

Скоро прогулки до Южных ворот и обратно войдут в привычку. Опять всё тот же крылатый конь, толпа, собравшаяся несмотря на раннее время, рапира в белых лаковых ножнах на поясе. Что ещё? Кота только нет… Илия решила не рисковать жизнью Ивана Васильевича, и тот с ней молчаливо согласился. Ещё платье другое, чуточку отличающееся от прошлого наряда, а в остальном всё то же самое.

Ах да, платье… На рассвете принцессе пришлось выдержать почти настоящий бой с превосходящими силами, защищая своё право одеваться по собственному вкусу. Король Брегис и маршал Вольф пришли в священный трепет при виде матросского костюмчика с юбкой на две ладони выше колен, и наперебой уговаривали не демонстрировать невежественным дикарям божественные фасоны одежды. Сначала они предлагали заменить матроску на нечто пододеяльникообразное, как на картинах древних мастеров, но получили в ответ категоричное «нет». Потом просили облачиться в золочёные доспехи из драгоценного метеоритного железа, что ценится впятеро выше золота, и снова нарвались на отказ. Наконец отчаявшийся король предложил шубу из диковинного зверя песца, регулярно приходящего из страны вечных льдов в более тёплые места.