Каникулы принцессы Илии

Третье выстреливает, а на первое уже закатывают новый снаряд. Лохматый мастеровой в заляпанной смолой рубахе что-то пишет на свежей краске куском угля. Неужели в самом деле грамотный, или копирует самые популярные надписи со стен домов?

— Четвёртое орудие…

Ещё не отстрелялись все катапульты по кругу, а у мэтра Бонифация от напряжения из носа стекает тонкая струйка крови. Старый маг не замечает, он стоит с закрытыми глазами и что-то шепчет, время от времени улыбаясь каким-то своим мыслям.

— Пятое орудие…

— Давайте сразу два, ваше сиятельство! — крикнул мэтр Бонифаций. — Я их удержу. Клянусь Великим Треком, я их удержу!

Айван вспомнил, что ещё вчера вечером старый пенёк упорно не желал слушать какого-то там недоучку, предлагающего сущую ересь, и тем более не собирался становиться под его начало. Лишь долгие убеждения и доброжелательное похлопывание когтями по плечу помогли преодолеть косность мышления сторонника традиционного применения магии. А сегодня сорокалетний старец поверил в новые возможности и даже проявляет инициативу.

— Шестое и седьмое орудия! По фашистской гадине! Огонь!

Что там старый хрыч, справится сразу с двумя?

— Есть отклик… ещё один… Подрыв!

Где-то за пределами видимости в небе вспыхивали коптящие кляксы, опадая на землю миллиардами горящих капель. Огненный дождь щедро поливал орочий лагерь вокруг столицы, поджигая шалаши из веток и кожаные палатки, немногочисленные трофейные шатры и густо смазанные жиром затейливые причёски самих дикарей.

Всё это Айван не видел, да и некогда ему было отвлекаться на мелочи — обеспечение высокой точности обстрела требовало максимальной сосредоточенности, а если обращать внимание на отголоски посмертных выбросов энергии, то это отвлекает. Отвлекаться нельзя, иначе бочка прилетит не в наиболее крупную, а в наиболее близкую цель. Всё по инструкции — команда, подсиливание заклинания при выстреле, контроль полёта… И новая команда.

Расчёты катапульт работали как заведённые, не за страх, а за совесть и обещанное вознаграждение. Набранные из мастеровых, своими руками изготовивших эти машины по чертежам принцессы Илии, они получили по десять золотых рандов аванса, и рассчитывали ещё на двадцать после победы. Внушительная сумма даже для небогатого дворянина, и просто огромная для ремесленника средней руки. За эти деньги не только орков можно сжечь, любое королевство подпалят со всех сторон и будут следить, чтобы из огня никто не вылез. Ногами обратно затолкнут.

Дым за городскими стенами поднимался всё выше и выше, и скоро стал виден с ратушной площади. Катапульты продолжили обстрел — для заклинания не нужна хорошая видимость, ему важно только наличие цели. И вот, наконец, улетел последний снаряд, после которого с треском завалилась на бок выпустившая его машина.

— Ваше сиятельство! — закричал кто-то чуть ли не в ухо, бесцеремонно дёргая за рукав. — Ваше сиятельство!

— Отстань, — отмахнулся Айван, оскалив внезапно выросшие клыки. — Мэтр, следите за откликом!

— А его это самое… — продолжил всё тот же голос. — Механизьмой мага придавило. Вот прям вот только что.

— Что? — Айван резко повернулся к рухнувшей катапульте, забыв про последнюю улетевшую бочку. — Вытаскивайте его, хогг вас раздери!

Из-под грубо отёсанных топором брёвен торчали только ноги в башмаках с серебряными пряжками. Левая мелко подрагивала.

— А всё уже, ваше сиятельство, — мастеровой стащил с лохматой головы войлочную шляпу. — У меня в прошлом годе свояка придавило на стройке, вот так же ногой дрыгал. Откопали, а там всмятку всё. Судьба такая у минхеера Бонифация, ваше сиятельство. Так боги рассудили.

Айван направил на мастерового указательный палец, заканчивающийся длинным острым когтем:

— Разбирайте! Назначаю тебя старшим.

— Но…

— Выполнять! — рявкнул младший граф Вольф и устало присел, прислонившись спиной к станине катапульты. — Начинайте, я сейчас…

— Ноги дрожали, хотя времени прошло всего ничего. Сейчас бы лечь… да хоть бы прямо здесь на камни мостовой… Но есть долг, а он зовёт. Нельзя графу Вольфу так явно выказывать свою слабость, даже если этому графу всего десять лет от роду. Нет, ему целых десять лет от роду! Он Вольф!

Айван поднялся и подошёл к суетящимся мастеровым, которые успели убрать верхние брёвна и примеривались к нижним. Назначенный старшим мастеровой вполне грамотно распоряжался. А потом набрался решимости и спросил:

— Разрешите использовать вон ту механизьму как подъёмный кран? Удобнее и быстрее будет, ваше сиятельство.

— Конечно, — кивнул Айван, мысленно обругав себя за то, что сам не додумался до очевидного решения. — Подкатите две.

Две не получилось — ближайшая катапульта тоже развалилась при попытке сдвинуть её с места, но уже без жертв. Зато вторая достойно выдержала пусть длиной в двадцать шагов, только размочалила своим весом используемые как катки обрезки брёвен. С краном дело пошло веселее, и через пять минут мэтра Бонифация переложили на плащ и отнесли в сторону.

— Не дышит он, ваше сиятельство, — сообщил мастеровой.