Каникулы принцессы Илии

— Не нукай, кишочки — это наше всё! Между прочим, наш граф сказал, что художникам картину закажет. Представляешь, бевочка в белом с косой, и мы такие рядом все из себя геройские.

— Тоже в белом?

— Нет, нам белый цвет по должности не полагается. Для нас, для героев, художник что-нибудь другое придумает.

— Постой, но ведь ты же обозник? Ты весь бой на телеге просидел?

— И что?

— А ничего.

— Раз ничего, то завидуй молча, придурок!

Глава 11

Граф Айван Вольф

— Выходи с поднятыми руками! Дом окружён, сопротивление бесполезно! Сдавшимся гарантирую справедливый суд Его Величества!

Вылетевшая из окна стрела застряла в невидимой защите, и Айван громко выругался используя вычитанные в древних фолиантах слова. В другой ситуации грубые ругательства в исполнении десятилетнего мальчика выглядели бы смешно, но именно сейчас они внушали страх, потому что угрозы и обещания сопровождались скрежетом выпущенных когтей по каменной стене. Гранитные крошки с тихим шелестом сыпались на мостовую.

Дом покойного мага мэтра Бонифация окружили около получаса назад, сразу после того, как выпустили из катапульт последние снаряды. Где-то за стенами ещё бушевало побоище, но Айван прихватил с собой мастеровых из расчётов машин, снял со стены свободный десяток стражников, и обложил в норе мерзкую крысу, по недоразумению считающую себя первосвященником уважаемого в столице храма.

Первосвященник категорически отказывался сдаваться, предпочитая смерть близкому знакомству с юным оборотнем. С мнением главаря молчаливо согласились братья из Ордена Светлой Надежды, отвечающие на предложения о сдаче арбалетными болтами из окон. Видимо, в разговоры не вступали из опасения попасть под воздействие нового вида магии, по весьма правдоподобным слухам разработанного лично богиней Илией, и подаренного младшему графу Вольфу. И вообще вся магия нечестива по определению, и с мерзкими колдунами добропорядочному брату надлежит разговаривать исключительно в пыточной при помощи раскалённого железа.

А дом у покойного отравителя мэтра Бонифация добротный, явно рассчитанный на долговременную осаду. Толстые стены из тёсаного камня, узкие окна-бойницы с решётками, островерхая черепичная крыша. Скорее всего, её специально сделали такой, чтобы не удержался брошенный факел. И окованная железными полосами дубовая дверь, расположенная так, что с тараном не разогнаться, да и попытки выбить будут пресечены выстрелами в упор. При наличии достаточных запасов воды и провизии в этом доме можно выдержать многомесячную осаду.

На новейшие катапульты и обстрел каменными глыбами, правда, дом не рассчитан, но для установки машин пришлось бы снести три дома на противоположной стороне улицы, и ещё десятка два с большой долей вероятности будут разрушены при обязательных промахах. На войну в столице с многочисленными жертвами Айван не был готов. Одно дело — раздавить бунтовщика, заговорщика, отравителя и предателя, и совсем другое — оставить без крова людей, вина которых пока не доказана. Вот когда появятся доказательства…

Воспользоваться магией? Сжечь дверь магическим огнём и рвануть на штурм, прикрывая стражников от обстрела собственным невидимым жужжащим щитом? Оно бы да, только внутренний резерв пуст, а дотянуться до энергетических потоков, как советует Илия, никак не получается, хоть тресни от натуги. Магия отпадает.

Послать к принцессе гонца с просьбой о помощи? Тоже вариант, тем более Илия неоднократно подтверждала своё всемогущество. Для неё не составит труда вытащить мерзавца и его приспешников из дома. Только есть единственный момент, перевешивающий все остальные доводы — она хоть богиня и принцесса, но девчонка, и обращаться к ней за помощью попросту стыдно. Примерно как пройтись без штанов по ратушной площади.

— Ваше сиятельство, разрешите предложение сделать? — лохматый мастеровой где-то снял калитку с забора и прятался за ней, как за осадным щитом. Торчащие из толстых досок болты служили комплиментом находчивости.

— Предложение? — Айван пожал плечами. — Ты свободный горожанин, и за разрешением жениться должен к родителям невесты обращаться, а не ко мне.

— Я в другом смысле, ваше сиятельство. В хорошем. Не про женитьбу, будь она неладна.

— Да?

— Так эта… Давайте через подземный ход в дом войти попробуем.

— Здесь есть подземный ход? — удивился юный граф. — Ты о нём откуда знаешь?

— Так эта… наша артель его две недели назад закончила делать.

Айван недоверчиво посмотрел на мастерового. Традиции предписывали копать тайные ходы собственноручно, а в случае невозможности — привлекать к строительству посторонних, но с обязательной последующей ликвидацией в целях сохранения секретности. В наивность мэтра Бонифация и его дядюшки первосвященника верится с трудом.

— И ты до сих пор живой?

— А что такого? — в свою очередь удивился лохматый. — Плату вот только не получил. Заболел я тогда чуток, ваше сиятельство, и не пошёл за деньгами. А наша-то артель почитай вся получила денежку.

— Ты их потом видел?

Мастеровой задумался, и растерянно почесал макушку: