Каникулы принцессы Илии

Стражники поняли приказ слишком буквально, и тут же сломали ближайшие к ним полки. Лохматый мастеровой завопил:

— Что вы делаете? Нужно сдвинуть вот этот шкафчик и нажать вот здесь. А с той стороны…

— Тоже нужно что-то нажать, — подхватил юный граф Вольф. — Иди вперёд, показывай и нажимай.

— Руки заняты, ваше сиятельство, — лохматый подтолкнул кабаньей ляжкой своего добровольного телохранителя. — Я буду показывать, а вот он пусть нажимает.

Дверь в потайной ход повернулась на хорошо смазанных петлях, и маленький отряд вперёд под монотонный бубнёж проводника:

— Обратите внимание, ваше сиятельство, как включаются магические светильники. Если вступать на чёрные плитки пола, то они гаснут за спиной для экономии заряда. Светильники гаснут, а не плитки. А если на белые, то пол провалится, а внизу острые железные штыри. Только я эту штуку отключил вон той вот пимпочкой. Ой… за что, ваше сиятельство?

— Для профилактики, — ответил учёным словом Айван. — Веди дальше.

Лохматый проникся уважением к неведомой профилактике, и продолжил:

— В этом месте должна была падать решётка с острыми концами, но в последний момент мэтр Бонифаций решил сэкономить, и вместо решётки падает гранитный блок.

Тут же послышался скрежет камня по камню, и на пол чуть спереди рухнул грубо отёсанный шар, напоминающий яйцо древнего дракона.

— Что это, хоггова мать? — Айван ни к кому конкретно не обращался, но вопрос был понят правильно.

— Да мы подумали, ваше сиятельство, что всё равно никто не рискнёт проверять, вот и сделали как проще и быстрее. Нам же за срочность доплатить обещали.

— С остальными ловушками вы точно так же напортачили?

Лохматый застенчиво поковырял плитки пола носком растоптанного сапога:

— Только половину. У нас сурьёзная артель была… того… с репутацией, во!

— Репутация дармоедов и бездельников? — мрачно высказался опоясанный колбасками стражник. — Между прочим, даже половина вами сделанного по королевским законам вполне тянет на четвертование. Я прав, ваше сиятельство?

Айван пока ещё плохо ориентировался в запутанном законодательстве королевства, но кое-что читал, и напомнил о смягчающих обстоятельствах: — За несделанную половину Его Величество вполне может помиловать преступника, и прикажет всего лишь отрубить ему голову.

— Повинную голову меч не сечёт, — робко напомнил о старинной народной мудрости лохматый проводник.

— Хорошо, тогда тебе отрубят ноги, — решил пошутить Айван.

Мастеровой побледнел и упал в обморок, ударившись головой о небольшой выступ в стене у самого пола. Этот удар имел далеко идущие последствия — одновременно сработали несколько ловушек, оставивших где ямы в полу, где торчащие из стен копья, а где-то ещё одно каменное яйцо. Фантазия устроителей ловушек особой изощрённостью не отличалась.

— И это всё? — спросил Айван у лежащего без сознания проводника.

Тот не ответил, зато послышался гул, мгновенно превратившийся в оглушительный рёв, и заключительным аккордом — грохот, заставивший вздрогнуть пол под ногами.

И стало не до разговоров с бессознательным мастеровым. Айван бросился вперёд по подземному ходу, приказав стражникам оставаться на месте. Его защищает невидимый жужжащий магический щит от принцессы Илии, так что оставшиеся ловушки ему не страшны. И вообще в десять лет даже в чужую смерть верится с большим трудом, а существование собственной смерти есть нечто мифическое и неправдоподобное.

Впрочем, далеко пройти юный граф Вольф не сумел. Уже через полсотни шагов он наткнулся на завал, жутко воняющий гарью и палёным мясом, и был вынужден отступить. Обходные пути подземный ход не предусматривал. Но что же там такое случилось? Неужели принцесса Илия решила прийти на помощь, и одним ударом смела крысиное логово с лица земли? С неё станется…

— Возвращаемся, — хмуро бросил Айван ожидающим его стражникам. — И проводника нашего прихватите с собой.

— Сам пойдёт, — ответил опоясанный колбасками стражник. — Знаю я один способ быстрого приведения человека в чувство. Меня дедушка научил, а он тридцать лет столичным палачом прослужил. Надёжнейшее средство, ваше сиятельство, не извольте беспокоиться.

— Не надо, я сам, — вдруг громко произнёс лохматый проводник, и открыл глаза. — Мне уже гораздо лучше.

Вернувшийся из подземелья Айван обнаружил на месте дома мэтра Бонифация лишь кучу дымящихся камней, из-под которых местами пробивались языки огня, да стоящих поодаль растерянных стражников во главе с десятником. Мастеровые из расчётов катапульт куда-то запропастились. Наверное, побоялись, что их привлекут к разбору завала. Или побежали отстирывать испачканные штаны… ремесленный люд к сильным впечатлениям непривычен.

— Мы только караулили, ваше сиятельство, доложил десятник, косящий взглядом на увешанных вкусной добычей добровольцев. — Ничего не трогали, как вы и сказали. Пару раз предложили сдаться, в ответ пара болтов прилетела, а потом… Потом как полыхнёт пламя со всех окошек, да из двери тоже, ага… Сама-то дверь куда-то улетела, а домик сложился. Трах-бабах, и пылища пополам с дымом.