Каникулы принцессы Илии

— Ваша позиция понятна, — кивнул Демидов. — А вы что скажете, господин де Периньяк?

Аквитанец подскочил и выпалил нисколько не задумываясь:

— Я буду драться! Аквитания не позволит всяким там дикарям диктовать свои условия цивилизованным нациям!

— Вы причисляете ниппонцев к цивилизованным нациям? — хмыкнул сидевший рядом мерсиец.

Провокационный вопрос, особенно если учесть, что ниппонский микадо Дмитрий Олегович приходится родным племянником Великому Князю Владимиру Девятому Ростиславовичу. Вот же подлый народец эти мерсийцы вместе с нортумбрийцами — до сих пор не могут забыть с треском провалившееся сватовство ихней королевы Бернадайн к другому племяннику государя, князю Парижскому Глебу Святополковичу по прозвищу Стальное весло. Под веслом понятно что подразумевается. Отказал тогда князь в самых грубых выражениях потасканной бабе вдвое его старше.

Аквитанец выразительно посмотрел на мерсийского капитана и положил руку на парадный кортик:

— Я почти всех считаю цивилизованными людьми! Это только за Каналом людей нет!

Представитель островного королевства с негодованием отвернулся и промолчал, наверняка затаив обиду. Кстати, а не его ли стараниями ацтекская эскадра подошла к Сингапуру так вовремя? Откуда они могли знать, что адмирал Хейхатиро Шуйский уведёт броненосцы к берегам Хинда и оставит здесь один-единственный крейсер? Подозрительное совпадение…

Кстати, давно всем было известно о плотных контактах островитян что с ацтеками, что с эфиопами — продажа технических специалистов и тем и другим поставлена на широкую ногу. К сожалению, батюшка нынешнего Великого Князя к предупреждениям не прислушивался, и на предложения об упреждающем ударе отвечал отказом, будучи уверенным в том, что краснокожие безнадёжно отстали в своём развитии и никогда не смогут всерьёз противостоять цивилизованным странам. Только вот напрасно государь не обратил внимание на тревожные звоночки… Нынче уже набат звучит.

Да, набат… Это поначалу казалось, что увлёкшиеся человеческими жертвоприношениями дикари больше ничем не интересуются да и сами никому не интересны. Заинтересовались. Так заинтересовались, что за каких-то пятьдесят лет полностью захватили Полуденный и Полуночный Винланд, назвав получившуюся огромную империю Солнечной Землёй. И сразу потянули жадные руки во все стороны. Зачем? Да кто же их знает… Может быть от жадности или от великой глупости, может ещё по какой причине, но при обширных неосвоенных территориях ацтеки захотели прирезать себе землицы в более-менее приличных местах. Или просто обиделись на ниппонцев, подорвавших монополию на выращивание и продажу табака? Там такие деньги крутятся, что куда там золотым приискам.

Первый блин, естественно, получился комом — тридцать лет назад солнцепоклонники собрали внушительный флот и отправились с претензиями прямо под окна дворца Божественного Тэнно Олега Дзиммовича. И на свою беду выбрали не самый удачный момент — в Токийской бухте стояли четыре новейших на то время броненосца, подаренных Великим Князем Московским своему родственнику. После инцидента стало модным использовать обломки ацтекских кораблей в качестве дров для чайной церемонии, а думный самурай первого ранга Такава Михайлович Шуйский получил первый адмиральский чин. Как раз его сын и увёл вчера свои корабли к берегам Хинда.

А что ацтеки? Ацтеки проглотили обиду, утёрлись, и принялись строить современный флот по мерсийским чертежам, на мерсийских станках, и силами мерсийских же мастеров. Ну а сегодня с утра заявились к Сингапуру с намереньем прибрать к рукам якобы бесхозный Джохорский султанат, официально считающийся независимым государством, но фактически находящийся под ниппонским протекторатом. Именно здесь расположены основные плантации по выращиванию самых дорогих сортов табака. Совпадение?

И ультиматум предъявили только ниппонцам, остальным же предложили невозбранно покинуть гавань. От подданных микадо требовали сдачи, в противном случае грозились расстрелять ремонтирующий машины крейсер «Хаяо Миядзаки» прямо у причальной стенки.

— Ещё какие мнения, господа? — Демидов прервал размышления о прошлом и вернулся к настоящему.

— Бургундия примет бой, — невозмутимый бородач с заметной примесью мавританской крови пыхнул густым дымом из короткой трубки. — Мы с вами, как обычно.

Думный дворянин второго ранга понимающе кивнул — лет триста назад Бургундское королевство устало от непрекращающихся войн и обменяли свои европейские территории на Крестовый поход в Южную Африку, а гарантом честности сделки был Великий Князь Московский. По сути, именно великокняжеские войска и отбили нашествие эфиопов на южнуж оконечность материка, дав время закрепиться и твёрдо встать на границах. Ну а кто бы не помог единственному зятю?

И до сих пор… Да, до сих пор Египетско-Аравийский военный округ и военно-морская база на Сокотре удерживают эфиопского негуса от непродуманных поступков. Воюешь себе с пигмеями в джунглях? Вот и воюй, а в сторону великокняжеской доли в алмазных копях и золотых приисках и смотреть не моги!