Каникулы в Чернолесье

Нынешний Гройль — бритый, в идиотской фуражке — снова стоял передо мной, и его трясло от ненависти. Он все понял, и мне не нужно было ничего объяснять. Меня душили слезы. Но и он казался почти полностью безумным.

— Да, — проговорил он. — Ты это видел. Ты быстро учишься. Все было именно так, и не могло быть иначе.

— Вы убили ее, — сказал я.

— Хуже. Я обратил ее в ничто. Я стер ее даже из твоей памяти, мальчишка.

— Нет!

— Врешь. Впрочем, это уже не имеет значения. Тебя я тоже сотру в порошок. Ну, или… спущу по течению… наша речушка — не Стикс, но тоже работает безотказно…

Не совершая ни единого видимого движения, он приближался ко мне. Череп на его кокарде блестел при свете луны. Я пятился от него, пока не оказался по колено в ледяной воде ручья.

— П-п… — начал он, и я заметил, что от ярости у него стучат зубы, как у бешеного волка. — П-пятнадцать лет назад. Все могло быть иначе. Чертов Матвей. Чертовы Смотрители. Мое вечное проклятье. У тебя его глаза, такие же нахальные… ну да ничего… он умер, умрешь и ты, последыш…

— Нет, — возразил я.

— Что-о?

— Нет.

Я стоял по колено в воде и даже не чувствовал холода. Я смотрел на него, а он почему-то не мог до меня дотянуться, не мог даже сделать шаг. Я чувствовал небывалую силу. Быть сверхчеловеком — это круто, поверьте. Зря он дал мне это попробовать. Я никогда не испытывал ничего подобн… ладно, не будем повторяться. Скажем так: я ничего не знал о природе этой силы, но я уже мог ей пользоваться.

Я мог сдерживать Гройля.

— Ах, так? — криво усмехнулся он. — Ты вздумал противиться мне? А что ты скажешь на это?

Он взмахнул этой своей тонкой палочкой — и что-то случилось. За его спиной заклубился холодный туман, и этот туман стал складываться в человеческие фигуры. Ряд за рядом они поднимались из ничего и выстраивались полукругом позади своего командира, сжимая в руках призрачное оружие. Теперь мне ясно были видны серые мертвые лица в нелепых шлемах, с горящими глазами, что делало их головы неуместно похожими на хеллоуинские тыквы — только совсем сгнившие и утратившие цвет. Блеклые знамена с орлами и львами развевались на древках. Среди знамен торчали и нехорошие штандарты из другого времени — тоже с орлом, только там орел держал в лапах похоронный венок с ломаным крестом внутри. Адские солдаты сгрудились за спиной Гройля, будто ожидая приказа.

Но тот даже не смотрел на них. Он не сводил глаз с меня.

— Такой отряд будет помощнее «Эдельвейса», ты не находишь? — спросил он издевательски вежливо. — Впрочем, они в чем-то похожи. И те, и другие лишены мозгов.

— Значит, отца тоже вы убили? — спросил я хрипло, но смело.

— Нет. Он сам полез, куда не следовало. И разбудил самое древнее зло, которому даже я не могу отдавать приказов… могу только вызвать на помощь… Армия мертвых — это жуткая сила, поверь мне. Он не научился ею управлять и погиб.

— Так ею можно управлять?

Гройль щелкнул своей указкой по голенищу сапога.

— Наглец, — сказал он. — Ну почему ты не мой сын?

Я уже хотел выругаться, но тут увидел, что он с беспокойством смотрит куда-то в небо. Я проследил за его взглядом, и у меня даже дух захватило от восторга.

Высоко над нашим оврагом парила громадная черная птица. Внезапно сложив крылья, она камнем упала с неба — и оказалась никаким не орлом и не коршуном, но старым верным вороном Карлом. У самой земли Карл шумно замахал крыльями, чтобы затормозить, и это ему удалось — даже не без некоторого изящества.

Ох-х! Его когти впились мне в плечо.

На силовое поле, которое я так тщательно создавал вокруг себя, ему было наплевать.

— Game over! — радостно каркнул он прямо над моим ухом.

Это было странно: армия мертвых попятилась. Она все еще щетинилась своими гнилыми копьями. Но грозные орлы на их знаменах как-то поблекли и сдулись. Ворон, что сидел на моем плече, был сильнее.

— Чтоб ты сдох! — воскликнул Гройль. — Мерзкий какаду! До каких пор я буду терпеть твои выходки?

— Forever, — пообещал ворон.

Гройль скривился от злости. Нет, он не собирался отступать. Он хлопнул в ладоши, и его призрачные солдаты затрепетали и затряслись, будто их ударило током, и еще больше стали похожи на медуз. Зрелище было так себе.

— Вперед, — приказал Гройль. — Взять их!

Серая пехота как-то нехотя поползла вперед, обтекая своего командира. Я оглянулся: они успели пересечь ручей, обойти нас сзади и взять в окружение. На секунду я ощутил тревогу — а Гройль, конечно, первым это заметил.

— Ты не хотел идти в наш славный «Эдельвейс»? — прокричал он мне. — Добро пожаловать в отряд беспозвоночных!

— Хрен вам, — тут я повторил неприличный жест.

Ворон тоже выкрикнул что-то очень нетолерантное. Мертвецы притормозили, будто оценивая силу заклятья. Даже я немного смутился, хотя меня это явно не касалось.

Но Гройль только рассвирепел.

— Что стоим? — завопил он. — Кого ждем? Взять обоих!